Тысяча лет Русского Афона. Духовный подвиг русского монашества

Осмотрев некоторые местности, монахи выбрали ту, где стоял древний полуразрушенный храм св. апостола Симона Кананита, построенный в IV в. на месте случившейся там по преданию мученической кончины и погребения этого апостола[165]

. Кроме того, расположенная рядом гора напоминала своими очертаниями Афонскую, а в древности здесь стояла столица Абхазского царства — Анакопия. Выбранное место находилось вблизи северо-восточном побережье Черного моря, в Абхазии, на отрогах Кавказских гор, в 20 верстах от города Сухума, у речки Псырстхи (в Сухумской епархии). Найдя такую историческую местность, иноки стали просить об отводе земли под обитель при храме св. апостола Симона Кананита, и великий князь Михаил Николаевич выразил согласие на отвод 327 десятин земли под усадьбу и угодья и еще 200 десятин строевого и дровяного леса в собственность Свято-Пантелеимоновского монастыря[166]

.

27 ноября 1875 г. вышел указ императора Александра II об отводе в Абхазии «327 десятин земли и передаче монастырю развалин храма апостола Симона Кананита, башни, оставшейся от времен генуэзцев, а также о предоставлении братии права рыбной ловли в реке Псыртсха». Уже 28 ноября сюда в помощь о. Арсению из Руссика прибыли самые опытные в строительных делах монахи, среди которых выделялся одаренный инженер и талантливый архитектор иеромонах Иерон (в миру Иван Васильевич Носков, 1829–1912), возглавивший вскоре начавшиеся работы. Всю зиму братия валила деревья, вырубала кустарники, вручную разбивала огромные камни, выравнивала возвышенности и засыпала пропасти. Для расчистки плато надо было срезать часть горы, вывезти десятки тысяч тонн горной породы и выравнять площадку. Из-за того, что местом для строительства была выбрана возвышенность на склоне горы, находящаяся на высоте 75 метров над уровнем моря, никаких подъездных путей не существовало. Но, тем не менее, вся подготовка, а также закладка фундаментов и даже строительство некоторых зданий были выполнены всего за несколько лет.

Возведение нижней части монастыря по проекту известного петербургского архитектора Н. Н. Никонова началось весной 1876 г. В марте состоялась закладка первых зданий. Так было положено начало Ново-Афонской Симоно-Кананитской обители. К 1 октября 1876 г. все заложенные здания были полностью готовы, и 17 октября состоялось освящение первого построенного храма во имя Покрова Пресвятой Богородицы. Чин освящения совершил местный благочинный Сухумского отдела протоиерей Давид Мачавариани. В тот же день, 17 октября, была открыта мужская школа на 20 учеников для местных жителей — абхазцев, куда принимали преимущественно сирот на полное содержание монастыря. Во время праздника трое мусульманских мальчиков из числа ее воспитанников приняли святое крещение, а вся монастырская братия в количестве 20 человек, учитель с учениками и четверо молодых русских волонтеров, отправлявшихся на войну в Сербию, причастились св. Таин[167]

.

Но едва обитель возникла, как ей пришлось пережить тяжелые испытания. Так как она находилась вблизи границы с Османской империей, ввиду угрозы войны пришлось принять меры предосторожности. Только что созданная школа для абхазских детей 29 ноября 1876 г. по распоряжению местного начальства была закрыта, а ее ученики распущены по домам к своим родителям и опекунам, снабженные новой одеждой, бельем и обувью на средства обители. Одновременно братии пришлось выехать в Кутаисскую губернию в грузинский Гелатский Богородичный монастырь, в Ново-Афонской же обители остались для ее охранения иеромонах Иерон и монах Иоанн в качестве уставщика. Они продолжали ежедневно церковную службу всю зиму и весну, до самого начала Русско-турецкой войны 1877–1878 гг. Затем вследствие предполагаемого отступления российского Сухумского отряда в Цебельдинское укрепление на случай неудачного течения войны начальство предложило этим монахам оставить обитель, передав ключи и заготовленные строительные материалы жителям ближайших селений для сохранения на время войны. В результате иеромонах Иерон выехал в Кутаиси для присоединения к братии, а монах Иоанн остался в Сухуме, так как в городе этом был монастырский двор и некоторые оставшиеся вещи.