У Черных рыцарей

- Боже! Какой воздух! Словно настоен на травах, солнце и... свободе. У меня дрожит каждая жилка, так хочется куда-то умчаться.

- Вы и умчитесь скоро, Агнесса, - грустно вырвалось у Григория.

Молодая женщина окинула своего спутника вопросительным взглядом, в позе ее чувствовалось напряженное ожидание.

Но Фред молчал. Последние дни его сердце терзала тревога, и сегодня он особенно остро ощущал, как не соответствует его настроение этому солнечному дню, радостному пробуждению природы.

Станцию запеленговали, над Агнессой и Иренэ нависла беда. Самого Фреда на каждом шагу преследовал настороженный и подозрительный Вайс. Что может знать этот альбинос? О чем догадывается? Не взял ли он на подозрение и Домантовича?

Григорий углубился в свои мысли и опомнился, лишь заметив, что конь Агнессы понесся вскачь. Припав к шее Рамиро, молодая женщина все подгоняла и подгоняла коня, и он летел, уже не разбирая дороги, перепрыгивая через кустарник, валуны, обломки скал.

Григорий догнал Агнессу у самой виллы.

- Нет, я вам больше не товарищ! - сердито воскликнул он, когда они спешились. - Так мчаться! Я уверен, когда-нибудь вы свернете себе шею, свалившись вместе с Рамиро в пропасть.

- Вас бы это огорчило? Это, верно, хорошо упасть и ничего больше не чувствовать! А весной, такой вот, как сейчас, прорасти стебельком или диким цветком. Как вы думаете, из меня вырос бы красивый цветок?

Агнесса выпрямилась, повела плечами и гордо вскинула голову. Григорий невольно залюбовался ею.

- Ну, почему же вы не отвечаете?

- Красивейший! Но я все-таки предпочитаю иметь дело с живой женщиной. Давайте присядем на веранде, мне многое надо вам сказать.

Агнесса быстро взбежала по ступенькам и упала в кресло. Григорий видел, как высоко поднимается ее грудь, то ли от быстрого бега, то ли от волнения. Острая боль сжала ему сердце.

"Бедняжка! Она надеется услышать совсем иные слова!"

На миг ему захотелось не начинать разговор. Просто прижаться горячим лбом к ее прохладным рукам, прошептать те слова, которых она так давно ждет, убежать с ней и с Иренэ, пока есть еще время, пока можно спастись...

Время... да, время. Именно времени-то у него сейчас в обрез. Он должен сказать ей все сегодня же, немедленно. Пусть Агнесса услышит это не от падре Антонио, который уже достал визы, а от него. Агнессе необходимо выехать уже сегодня вечером... Пока не раздумал и не спохватился Нунке... Пока не раскрылось все с передатчиком...

- Агнесса! - Григорий не слышал своего голоса, но увидел, как испуганно расширились глаза женщины. Должно быть, в его тоне было нечто, вызвавшее у нее тревогу.

- Помолчите минуточку, Фред, мне страшно! Агнесса умоляюще подняла руку, словно инстинктивно защищаясь от удара, который ей вот-вот нанесут.

- Мне тоже страшно... - неожиданно для самого себя сказал Фред. Слова, приготовленные для этого разговора, внезапно куда-то исчезли. Нет, не исчезли, а просто он почувствовал всю их фальшь - ведь Григорий искал их разумом, а не сердцем, подавив в себе живое чувство.

- Что-нибудь очень скверное, Фред? - тихо спросила Агнесса.

- Да, скверное! Очевидно, я виноват, что не подготовил вас заранее. Но как трудно причинять боль тому, кто стал тебе дорог.

Глаза Агнессы засияли.

- Если это действительно так, Фред, то я готова выслушать самое плохое.

- Даже если нам предстоит расстаться?

- О, я пробуду в Риме не больше месяца!

- Вы никогда не вернетесь сюда, Агнесса! Ради Иренэ, ради меня, ради себя...

- Это невозможно! Здесь все, чем я живу. Мой дом, мои друзья, моя школа... Здесь... Скажите, что вы пошутили, Фред! Хотели меня испытать. Не молчите, слышите, не молчите! И не смотрите на меня так, словно, словно... Я не хочу, чтобы вы так смотрели на меня...

- Что ж, помолчим, пока вы успокоитесь...

- Я не хочу молчать! Не хочу ждать! Вы сейчас же скажете мне, почему я должна отказаться от всего!

- Что вы понимаете под словом "все"?

- Я уже сказала: мой дом, моя школа, то дело, которому я поклялась служить!

- Делу убийства, нечеловеческой жестокости, подлейших преступлений?

- Опомнитесь, Фред! Слово божье - это любовь и милосердие!

- А ваши "рыцари благородного духа" его носители?

- Я не понимаю, Фред. Вы сказали это так, словно...

- Вы хоть приблизительно представляете себе, что происходит в стенах вашей школы? В какие походы готовят ее "рыцарей"? Сколько крови и слез несут они людям?

- По уставу школы...

- Вывеска, Агнесса! Ширма, за которой скрываются убийцы и провокаторы! Вашим именем прикрывают гнуснейший разбойничий притон. Выслушайте меня спокойно...

Когда Григорий закончил рассказ, лицо Агнессы было белым как мел. Побелели даже пересохшие губы.

- Вам дурно, Агнесса? Принести воды?