У Черных рыцарей

Она взяла листок бумаги, написала адрес и протянула Бенсбергу. На секунду ее печальные глаза повеселели, и в них блеснули лукавые огоньки.

- Это будет моей маленькой местью, - сказала она с горькой улыбкой. Он очень ревнив и терпеть вас не может...

- Надо ли говорить вам, друг мой, - продолжал Воронов, - что к себе в гостиницу Бенсберг не шел, а летел. Вы можете представить и то, какова была его радость, когда среди всякого канцелярского мусора он нашел пакет с надписью "совершенно секретно", а в нем копию плана минных полей в Ирбенском проливе... И, конечно, вы уже догадались, что через каких-нибудь десять минут, а возможно, и меньше, влюбленного купчика не было в Пярну. А через несколько дней в одном из самых фешенебельных ресторанов Берлина Альфред Бенсберг устроил пышный банкет для своих приятелей и друзей. Колоссальное вознаграждение, полученное Бенсбергом от разведки и военно-морского ведомства за выполненное поручение, позволяло быть щедрым.

На этом же банкете Альфреда арестовали.

- Арестовали? - удивился Фред.

- Да... А причиной было вот что: когда корабли немецкого военного флота, руководствуясь только что полученной картой минных полей, двинулись через Ирбенский пролив, чтобы пройти в залив, многие суда подорвались на минах именно в тех местах, где на карте их не было... Затонул даже крейсер "Вильгельм".

Альфреда Бенсберга судил военный суд. Где и когда его будут судить, знало лишь трое или четверо доверенных лиц. Однако в день первого заседания суда на имя председателя почта доставила из Швейцарии письмо. Цитирую на память, оно до сих пор у меня перед глазами:

"Господин председатель! В гибели третьей имперской немецкой эскадры в водах Ирбенского пролива виновен не разведчик Альфред фон Бенсберг, известный под кличкой "Клюг", а немецкий генштаб, который игнорировал наличие русской контрразведки, когда планировал операцию. Это послужит вам уроком в дальнейшем. Я буду очень огорчена, если моего коллегу и хорошо воспитанного человека Альфреда фон Бенсберга незаслуженно сурово покарают. Он изо всех сил стремился выполнить задание. Елена Дмитриевна".

Воронов налил одну за другой две рюмки и жадно выпил.

- Капитаном второго ранга были вы, генерал? спросил Фред.

С минуту Воронов осоловело глядел на собеседника

- Я этого не говорил... А вообще...

Были когда-то и мы рысаками

И кучеров мы имели лихих..

неожиданно свежим для своих лет голосом пропел Воронов. - Понимаете, я того... перебрал. Когда шел к вам, уже клюкнул. И у этого стола перехватил маленько... Стар становлюсь. Пьянею...

- Это в ваши годы опасно!

- Опасно? Да меня еще кувалдой не добьешь. И службе не вредит. Проверяли. Поили как быка. Дрессировка старого разведчика выручает. Ни одного секрета не выдал! Потому и держат... Выдумщик я... И эту историю с вашим полетом в Мадрид выдумал... О, кажется, меня порядком разбирает... Послушайте, Фред! Дайте я вас поцелую... Не хотите? А действительно, кому нужны мои поцелуи?.. Старый одинокий ворон без гнезда! Служу, кому угодно кто больше даст...

Воронов схватил салфетку, заученно ловким движением перебросил ее через левую руку.

- Чего изволите? - изогнувшись, с лакейской угодливостью спросил он.

И тотчас выпрямился.

- Фред! Не сердитесь!.. Хотя... Какой вы Фред! Такой же, как я Воронов... Но кто я на самом деле, никогда не догадаетесь. Не хочу позорить род... Может, перед смертью скажу. Вы в Сибири жили? Люблю Сибирь. Ох, как люблю! Простор! Ширь! Гуляй душа без кунтуша!

Воронов оборвал разговор, силясь что-то припомнить, потер пальцами морщины на лбу, словно разглаживая их, и махнул рукой.

- Послушайте, дружище! Я не такой уж беспамятный. Я помню... Все хорошо помню. Шеф поручил мне рассказать вам о школе, о ее задачах и прочей петрушке. Но я напился... В другой раз прокручу эту шарманку. Воткните этого шпиона, - Воронов ткнул пальцем в сторону домофона, - и скажите тридцать пятому, чтобы забирал отсюда тело старого ворона... А когда меня волочить будут, пойте: "Ныне отпущаюши раба твоего, владыко!"

Фред позвонил.

Воронов еще что-то бормотал, порывался куда-то идти, но через минуту в бокс явился денщик, на редкость быстро его угомонил, уложив на коляску-кровать. Старик тотчас заснул.

А Фред, отодвинув недоеденный завтрак, подошел к окну и долго глядел в сад. На голубом небе ни пятнышка. Но перед глазами Фреда маячили два темных крыла. Казалось, это кружит и кружит в поисках пристанища большая черная птица.

ОТКРОВЕННЫЙ РАЗГОВОР

- Скажите, герр Нунке, для чего вы привезли меня сюда? На кой черт я вам нужен? Именно я, Генрих фон Гольдринг? Отбросим на минутку опостылевшую мне фамилию, на которую я должен откликаться. Кстати говоря, выбирая мне имя, вы не проявили особой изобретательности и вкуса. Смешно, но эта мелочь, да, мелочь, по сравнению со всем остальным, тоже раздражает меня. Словно натянули на меня карнавальный наряд эдакого среднего дурачка... - Фред смял только что зажженную сигарету и швырнул ее в пепельницу. - Предупреждаю, я не привык в роли безмолвной пешки, которую хитроумные игроки двигают по шахматной доске.