У Черных рыцарей

Завтрак уже ждал его на столе. Очевидно, в честь праздника рядом с тарелками и закрытыми судками стоял маленький графин с коньяком. Взглянув на этот "натюрморт", Фред почувствовал, что здорово проголодался. Ведь на протяжении прошедшего дня он почти ничего не ел, а вернувшись в школу, даже не подумал об ужине.

Наскоро проделав несколько гимнастических упражнений и приняв душ, Фред в одной пижаме сел за стол и с удовольствием оглядел кушанья. Ото, как сегодня угощают! Многовато даже при его аппетите: селедка, вареные яйца, ветчина, куриная ножка с рисовым гарниром... и, конечно, термос с неизменным черным кофе.

Но только Фред взялся за вилку, в дверь постучали, и на пороге появилась плотная фигура человека, которого Фред встретил на веранде и который смешно представился Вороновым, Вороном или генералом.

- Вы, молодой человек, конечно, удивлены, что я пришел к вам в воскресенье и вдобавок без приглашения? Но вы еще больше удивитесь, увидев вот это!

Воронов вынул из брючного кармана бутылку, завернутую в бумагу, не спеша развернул ее и торжественно, точно вручая хозяину необычайно приятный подарок, поставил на стол. Поставил так, чтобы Фред сразу смог увидеть этикетку.

- "Русская смирновская водка", - вслух прочитал Фред и с удивлением взглянул на Воронова. - Что-то не слышал о такой!

- Нет, нет, вы прочитайте написанное мелким шрифтом, - настаивал Воронов, довольный признанием Фреда, что тот даже не слыхал о существовании такой водки.

- "Поставщик двора его императорского величества", - читал Шульц дальше.

- Вот в этом-то, батенька мой, и вся заковыка! Поставщик двора! Это вам не на Хитром рынке и не в Охотном ряду торговать!

- Вы что, храните бутылку с дореволюционных времен? - с деланной наивностью спросил Фред.

Воронов расхохотался. Он упал на стул у стола, и его огромный живот затрясся так, словно генерала трепала жестокая лихорадка

- Ха-ха! Вот это сказал - храню с дореволюционных времен! Ха-ха-ха! Да вы, батенька, поглядите на мой нос! Это же вывеска! Самая лаконичная характеристика! Танталовы муки мелочь в сравнении с тем, что мне довелось пережить, откладывая вчера вечером для вас эту бутылку. Даже ночью просыпался! А вы "с дореволюционных времен" .. Это ведь из Англии! Поставщик Смирнов эмигрировал туда и открыл в Англии водочный завод. Славится! Лучшей водки, чем "смирновская", во всем мире не сыщете.

- А "московская"?

- Пробовал! Хороша, ничего не скажешь! Но кто привык к "смирновской", другой пить не станет.

- Тогда давайте позавтракаем вместе! Прошу!

Воронов поднялся, приблизился к домофону и позвонил:

- Это Воронов! Мой завтрак принесите в тринадцатый бокс, - приказал он кому-то и, положив трубку, поинтересовался: - В спальне тоже есть аппарат?

Фред утвердительно кивнул головой.

Воронов молча вытащил вилку домофона из штепселя, прошел в спальню и сделал то же самое.

- Когда аппарат выключен, чувствуешь себя свободнее, - пояснил он, вернувшись в столовую.

- Меня предупредили, что выключать домофон запрещено.

- Э! Я преподаватель и имею право.. - Генерал отер ладонью пот, обильно выступивший на его широком с залысинами лбу, и тяжело опустился на стул.

В дверь второй раз за это утро постучали. Пришел денщик с завтраком для Воронова. Блюда те же, что и у хозяина комнаты, только хлеба в несколько раз больше да на маленькой тарелочке соленый огурец.

- Приготовь постель и все, что требуется! - приказал генерал денщику.

Тот щелкнул каблуками и вышел.

- Ведь сейчас утро, зачем вам постель? - удивился Фред.

- Каждый сам себя лучше знает! - весело подмигнул Воронов, кивнув на бутылку "смирновской" и стоящий рядом с ней внушительных размеров графин с вином - видно, утренняя порция генерала.

Воронов налил себе большую рюмку, протянул руку, чтобы налить Фреду, но вдруг остановился:

- У вас нет ничего более пристойного, чем этот наперсток?

- Господин генерал, вообще я не охотник до водки. Но на этот раз одну маленькую рюмку выпью. Чтобы попробовать "смирновскую" и поблагодарить за такой приятный визит.

- Мне больше достанется, - откровенно обрадовался Воронов. - Будем здоровы! Хоть старая русская поговорка и гласит, что незваный гость хуже татарина, но, надеюсь, вы примете старика с открытой душой так же, как я пришел к вам.

Провозгласив тост, Воронов залпом выпил стограммовую рюмку, поморщился, словно хлебнул отравы, понюхал хлебную корочку и надкусил огурец.

Фред тоже отпил из своего "наперстка".

- Ну как, нравится? - поинтересовался Воронов.

- В дегустаторы водочных изделий я бы не пошел. Коньяк лучше.

Некоторое время ели молча. Паузу нарушил Фред. - Господин Воронов, вот вы говорите об открытой душе, то есть искренности, а меня одолели сомнения. Разве может человек, всю жизнь отдавший разведке, быть до конца искренним?

- Э-э, это вы напрасно, молодой человек! Нет на свете такой живой души, которой бы время от времени не хотелось кому-либо довериться.

- Доверяются друзьям, иногда - просто приятелям, тем, кому безоговорочно верят, тем...

Воронов горько усмехнулся: