У каждого свой путь в Харад

– Да нет, браток, это я. – Патлатый, стараясь не шуметь, вошел в комнату и почти на ощупь прошел к кровати. Чиркнул длинной спичкой об стену и зажег фитиль лампы. Она немного зачадила, но потом дала неяркий ровный свет. – Я тебе тут опохмелочку принес. Ты прими – полегчает.

Возница заглянул в кружку. В ней плескалась мутноватая жидкость. Его передернуло:

– Фу ты…

– Давай, давай, не фукай тут… Пей!

Пришлось пить, потому что кружка, зажатая жилистой рукой Патлатого, преследовала страдальца и не думала отступать. Миллек, морщась, пригубил, а потом сделал несколько жадных глотков. Он сел на кровати и вытер рукавом рот.

– А это не самогон…

– Конечно, не самогон. Если им опохмеляться начнешь – в запой уйдешь навечно. Это рассол. Гильда дала. Она же у нас добрая душа, всех жалеет.

– Фу ты… – повторил возница. – Нет, ты на самом деле меня спас. По голове словно кувалдами били. Теперь полегче.

– Я же говорил. – Патлатый сел на тумбочку у кровати, едва не уронив на пол керосиновую лампу. – Что, с утречка, говоришь, выдвигаетесь?

– Да должны были вечером вообще-то…

– Вечером-то зачем? В темень ехать что за удовольствие? И что твоя дамочка так торопится?

– Ой, кто их разберет… – Миллек залпом допил стакан.

– Может, везет что? – Патлатый стрельнул глазами в возницу, но темнота скрыла их алчный блеск.

Миллек на секунду замер, слишком прямо прозвучал вопрос. Он не видел глаз собеседника, но опоенная, а после убаюканная его настороженность, и так не особо развитая, вдруг встрепенулась. Он вдруг вспомнил, что большинство вопросов Патлатого так или иначе крутились вокруг тех, кого он вез.

– А что?

– Да так. Думаю, может, она яйца перевозит, вот и торопится, чтоб не протухли. – Патлатый хохотнул. Вышло немного натянуто.

Миллек тоже улыбнулся.

– Где бы еще раздобыть такого? – Он покачал в воздухе кружкой.

Патлатый пожал плечами:

– Сейчас? Да где уж такое добро сыщешь! Все спят уже. Утра жди.

– Да уж, выходит, не повезло. – Миллек посмотрел в кружку, потом перевел взгляд на Патлатого. Пить ему хотелось невыносимо. – А может, пойдем поищем? Я-то смотрю, ты здесь все знаешь.

– Да, я любопытный. Натура такая. Но шарить по дому папаши Крайта посреди ночи – плохая идея.

– Тогда пойду, что ли, снега поем.

Патлатый снова улыбнулся:

– Там внизу еще колодец есть. Но тоже не советую – собак на ночь отвязывают. А они только хозяев признают.

– Я же говорю – не везет, – застонал Миллек.

– Это потому, что ты не тем в жизни занимаешься. Все через труд. Вот и не прет.

– А проще-то как жить? С неба никому ничего не падает. Воровать – и то надо уметь.

«Похоже, сегодня день такой! Все меня будут носом тыкать, говоря, что «воровать – и то надо уметь», все – даже отсиживающий свой зад на козлах возница. У всех об этом понятие есть, и при этом все считают, что у меня такого понятия нет».

– Как жить? По-разному. Проще – это значит приспосабливаться. Ловить момент. Ловить момент и выгадывать для себя.

Миллек внимательно слушал Патлатого. Эти слова перекликались с его собственными мыслями, звучащими в голове на протяжении всей дороги.

«Какой смелый он, этот парень, – думал возница. – Или глупый. Вот так высказывать все, что на душе, первому встречному. Хотя, может, я так располагаю к себе. Вызываю доверие. Вот надо же, у одних вызываю доверие, а у других – нет. Эх, как жаль, что не он мой напарник, а этот тупой горец!»

– А мы бы с тобой спелись, – наконец произнес он. – Жаль, что ты не занимаешься извозом – могли бы быть напарниками.

«Быть напарником извозчика – ужас какой. Мне точно не жаль, – усмехнулся Патлатый, но ничего не сказал, лишь покачал головой. – Ну дай же мне хоть малейший намек, что она везет в своем саквояже! Что это – документы, драгоценности, деньги? Что? Стоит ли ради этого рисковать? Дай ответ, почему так всполошился Груць – у него же звериное чутье. Его интерес как вывешенный флаг. Как метка на доме – вот этот грабить стоит, а в этом нет ничего стоящего…»

– Хорошо иметь напарника, которому можно доверять.

– И не говори. – Миллек потянул на себя раму окна. – Тот, что сейчас у меня, это просто наказание. – Окно отворилось, оповещая об этом противным скрипом давно не смазанных петель. Возница соскреб немного снега с наружного карниза. – А вот и снег.

– Может, помочь грузить вещи? – Патлатый пошел ва-банк. – Раз от твоего напарника нет толку.

– Да там грузить особо нечего – один сундучок.

– Тяжеленький небось? – Патлатый осклабился своей обычной пугающей улыбкой. – С золотишком-серебришком, а?

– Если бы, – с досадой сорвалось у Миллека. Он было прикусил себе язык, но Патлатый так обезоруживающе смеялся, что тот продолжил: – Тряпки там всякие.

– И как у нее денег хватило тебя нанять? Тряпками расплачивается небось. Похоже, ты везешь голодранку. – Патлатый толкнул собеседника плечом, и тот выронил из пальцев уже ставший скользким комочек снега.