У каждой лжи две правды

Стефания смогла поднять голову и рассмотреть того самого «Хозяина».

Знакомое лицо.

Именно с ним так любезно беседовал Янек под деревом на кладбище.

– И личиком бела, и с очей мила, – поцокал языком Змитер Тонкое перо. – Брови чёрны – соболиные, очи ясны – соколиные. И не тратьте зря силы на ненависть, пани Стефания. Я плохо испепеляюсь взглядом.

Человек, называвший себя Змитером, подошёл к столу и продолжил разбирать какие-то документы. Новые территории – это прекрасно, но рисковать лишний раз криминальный авторитет не стал. Для подобных целей есть заместители и помощники, коих иногда слишком много.

– Простите, пока не появится ваш жених, вы будете моей гостьей. Но, видите ли, город этот не славится гостеприимством и мне с моими людьми придётся его на время покинуть.

Что-то он сразу бросал в камин, разожжённый несмотря на тёплую весеннюю погоду, что-то отправлял в коробку.

– Жених? – прохрипела Стефания. Это всё не из-за магии, не из-за подозрения в убийстве, не из-за связи с мумией, а из-за того, что её угораздило стать уже женой какого-то мутного мага из столицы?

– Что к чему: щи – к пирогу, хлеб – к молоку, а девушка – к парню, – пословицы и поговорки сыпались, как горох из дырявого мешка. – Честно говоря, эта ситуация ещё раз подтверждает аксиому, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но уж больно заманчиво было – город, в котором практически нет преступности. Непорядок, ай-яй-яй. Мы же нужны обществу, как крысы необходимы для нормального существования животных. Как отказаться от такого приглашения?

– Приглашения?

– Воды? Мне кажется, вы ещё в шоке.

Стефа отрицательно махнула головой, но Змитер налил в стакан прозрачной жидкости из графина, подошёл, ткнул стеклянным краем в губы и заставил выпить.

– Да, приглашение. Представьте себе. Мои маги смогли выяснить только то, что писала его женщина…

Не Божена же! Даже если она и знала о тайном бизнесе своей тётки, то никак не могла ожидать, что карьера птичницы для неё начнётся так скоро!

Или знала?

Змитер стоял, держал в руках стакан и улыбался. Долго стоял. И долго скалился. А глаза стекленели. Улыбка замерла и уже казалась нарисованной.

Выпал из рук стакан. Разбился на осколки. Остатки воды застыли каплями на паркете.

Следом рухнул мужчина. Из спины торчала рукоятка кинжала. А в доме стояла полная тишина. Ни звука птиц, ни топота шагов по лестницам, ни хлопанья дверей, ни слабых разговоров за стеной.

Рукоятку кинжала обхватили когтистыми лапами золотые грифы. Сверкали чёрные агаты в почти живых глазах.

Не железо. Кинжал не железный.

Точно такой же или очень и очень похожий девушка видела. На магографиях с гробницы. Этим оружием жрец-воин замахивался на толпы врагов. Когда Рунихен стоял за троном фараона, этот же кинжал висел на поясе. И, наверняка, в саркофаг или рядом его тоже положили, как было принято в Та-Мери.

У железа цвет другой.

Стефания не могла оторвать взгляд от грифов и едва видной бороздки на лезвии. И крови, что вытекала из раны. Сюртук испорчен и его не починить.

Но зачем сюртук мертвецу?

– А ведь он прав… – в двери стоял Пшемислав. Лёгкое движение кистью, и кинжал задрожал, выскочил из раны и вернулся к своему хозяину. Ещё один пасс, и с него стекла кровь, оставив лезвие чистым. – Пана Змитера сюда пригласили. Ревизор тоже не сам решил в нашу глушь заглянуть.

Градоправитель оказался рядом, посмотрел на девушку сверху вниз.

– Не кричите. Уже хорошо.

– Рунихен? – выдавила из себя Стефания, с огромным трудом не срываясь на истерику.

– Когда-то меня звали именно так, – градоправитель грустно улыбнулся. – Но продолжим разговор… на моей территории.

Сколько времени маг может продержаться на энергетиках?

Недавнее изобретение, ещё не вышедшее на широкий рынок. Заменяют или же минимизируют сон, помогают обойтись без еды и воды. Но злоупотреблять ими не рекомендуется.

Итак, три ночи Янек уже продержался, голова гудела, а мышцы требовали отдыха. Но магия слушалась его идеально, а что ещё нужно?

Пан Йержимановский забросил в рот очередной жёлтый шарик. Надо было брать больше, но дядюшка запретил. Ему нужны были адекватные сотрудники.

В особняке пани Альжбеты кипела жизнь. Сновали служанки, что-то протирая, переставляя, унося прочь. Божена прошла мимо него с деловитым видом, раздавая распоряжения дворецкому и экономке.

Янек даже обрадовался этой показной невежливости. Сил рассыпа́ться на лесть или же выпытывать из рыжей наследницы планы на будущее не было.

Ей же всё равно займутся… Но чуть позже. Лес рубят, щепки летят, как сказал бы тот, кого Змитер Тонкое перо прислал в город вместо себя.

Надо бы зайти проверить, как он там в подвале. Заклинания, если что, обновить.

Может, с женой к пану профессору и зайдут. Заодно и с пани Амалией поговорят, о той самой Прекраснейшей, от которой даже имени не сохранилось.