У Лаки

В зале Дэн вскинул руки, показывая, что ничего больше не может сделать. Кто-то сдавленно закашлялся. Студент Франко чувствовал себя неловко. Затем Мел, которая заработала на скоростных раундах две тысячи сто долларов, крутнула сектор «Пропуск хода».

– О нет! – воскликнула Марджори. – Это разрывает мне сердце. Лаки нужно подсобрать наличности.

Лаки выпал сектор в тысячу долларов.

– Я бы хотел дать ответ. На девяносто пять процентов я уверен, что это Артур Уэлсли, герцог Веллингтон.

– Браво! Вот теперь пошла игра. Еще две загадки. Нашему чемпиону Лаки надо выиграть обе, чтобы капитализировать «День удачи».

Лаки, избегая встречаться глазами с Марджори, помедлил, прежде чем вращать барабан.

Он назвал букву «Н».

И крутнул снова. Назвал «Ж». Со следующим вращением – «В», и дальше «С» и «Т». Начинающий адвокат Франко сжал кулаки и скрестил руки. На лице Мел из Аделаидских холмов проступило отвращение. Лаки закрыл глаза в поисках ответа. И он увидел его в золотом цвете и шрифте, похожем на вывеску франшизы.

– Лаки? Лаки! – громко позвала Марджори.

– Да?

– Дайте мне следующую букву. Игра продолжается, друг мой!

– «Р».

Воцарилась тишина. Дэн, беззвучно шевеля губами, матерился. Категория «Что вы делаете».

_ _ _ Р _ Т _ _ _ _ _ Н Т _ _ Н _ Т _ _ __ Н Т Н _ Р _ Ж _ _ Т В _

– Я знаю ответ, – сказал Лаки, – но…

– Тогда отвечайте! Сейчас время ответа!

– Фраза: «Подарить музыканту инструмент на Рождество». Но слово «музыкант» на доске написано с ошибкой. Думаю, это техническая ошибка.

– Давайте посмотрим? – Марджори махнула в сторону табло и то засветилось: «Подарить мзыканту инструмент на Рождество». – Господи боже, я поняла, что вы имеете в виду.

Марджори повернулась к зрителям:

– Этот раунд нельзя выпускать в эфир. Только как дополнительные материалы на дивиди. Вот поэтому и стоит заплатить за место в зрительном зале студии!

Режиссер посмотрел в свои записи. Дэн вскочил с места и подошел к Марджори. Она покачала головой, он покачал в ответ. Нужна была новая загадка. Выигрыш Лаки за угаданный ответ был удален, и он выдавил из себя неубедительную улыбку. Лаки выглядел так, словно уже проиграл. Искренне расстроенная случившимся Марджори извинилась перед Лаки и сказала, что очень гордится тем, какой он хороший игрок. Такого не случалось ни на одном эфире под ее началом. На доске никогда не было осечек. Марджори обняла Лаки. Аудитория продолжала гудеть еще несколько минут. Как только все замолчали, камеры снова включились.

Категория: «Книги». Лаки угадал семь согласных, а затем ему выпал сектор «Банкрот».

– Полная катастрофа! – воскликнула Марджори. – О боже, вот она, настоящая греческая трагедия!

– Я проиграл, – произнес Лаки.

– Это еще не конец, друг мой! – попыталась приободрить его Марджори.

– Мне потребуется чудо, чтобы подняться из такой ямы, – криво улыбнулся Лаки.

– На нашей игре чудеса случаются, – ответила Марджори. – Итак, следующим у нас играет юный Франко.

Франко с опаской смотрел на барабан, выискивая опасность. Через два вращения он предложил решение загадки из категории «Книга и Автор», назвав «Древо человеческое» Патрика Уайта. Мел решила следующую загадку за две сто. После трех вращений она решила еще одну из категории «Вещи»: Три желания.

– Что ж, мальчики и девочки, вот оно! – заговорила Марджори. – Мел, воспитательница из Аделаиды, выигрывает сегодняшнюю игру и переходит в бонусный раунд. Прежде чем мы уйдем на небольшой перерыв, я прощаюсь с другими нашими участниками. Прощай, Франко. А вот самые громкие аплодисменты для великолепного Лаки. Ужасно, когда тебе выпадет сектор «Банкрот» в «День удачи». Но у нас останутся хорошие воспоминания о ресторане, если для вас это что-то значит.

– Значит, – сказал Лаки.

– И я обещаю, что буду вашим первым посетителем, если вы откроете новый ресторан.

– Буду держать вас в курсе, – произнес Лаки лишенным эмоций голосом.

Марджори бросила свои карточки в воздух. Никто из участников не стал пожимать друг другу руки. Один из работников «Колеса фортуны» повернул пушку с конфетти от Лаки в сторону аплодирующей публики.

2002

1

В течение следующего месяца приходили подарки. Приз за выход в бонусный раунд, утешительный приз за проигрыш. Что ему делать с батутом? Пока у Софии нет заднего двора. Скоро должна была прийти новая микроволновка. Вот она была кстати – в ней можно размораживать мышей для Людовика Второго. Несползающие простыни тоже были в пути. Тем утром пришли две коробки вина Тасмании, все игристое. День после «Дня удачи». Должна была приехать Эмили, и ее вопросы были пугающе неизбежны. Лаки надо было сменить рубашку. Пот как признак смирения. У него закончилась хитрость, энергия, гордость, сдержанность и страх. Он, наконец, покончил с чувством поражения. У него действительно было время измениться.

Послеобеденный солнечный свет ложился на улицу оранжевой глазурью.