У удачи два лица

— Как кошка на миску сметаны, — весело сообщила она. — Да не бойся, не сдам я тебя. И я, кстати, как его ближайшая родственница, совершенно не возражаю!

— Ближайший родственник у него брат, — я насмешливо фыркнула, с интересом наблюдая, как девушка ловко и без видимого усилия вращает скрипучий ворот уже в обратном направлении. — Подожди, так ты поэтому напросилась спать на улице?! — искренне возмутилась я.

— Ну, и поэтому тоже, — не стала отрицать эта интриганка, хитро сверкнув глазами. А потом посерьёзнела и продолжила уже без насмешки. — Кай правда очень хороший. После той картинки, — ну, где он возле могилы с револьвером, — я впервые попыталась задуматься о нём не как о собственном дяде, которого знаю всю свою жизнь, а как о постороннем человеке. И, знаешь, я теперь за него боюсь. Может быть, это ужасно эгоистично, но я не хочу, чтобы он ушёл, сведя счёты с жизнью. А я теперь совершенно уверена: он жив только до тех пор, пока его некем заменить, и только из чувства долга. Я этого раньше не замечала, привыкла, что он просто не очень общительный. А теперь понимаю, что он не видит в жизни смысла и, более того, очень хочет с ней проститься, — проговорила она, почти дословно озвучивая мои собственные недавние мысли.

— Учитывая, что проблемы у Кая именно из-за женщин, я бы на его месте бежала от существ противоположного пола как от огня, — возразила я.

— Так он и бегает, — безмятежно повела плечами Рассвета, затягивая ведро на низкий борт. Зачерпнула ладошкой, придирчиво понюхала, попробовала. — Вроде нормально, даже мути никакой нет. Давай котелки, — скомандовала она, осторожно сливая воду, и пустое ведро медленно поползло обратно в недра колодца. — О чём я? А, так вот Кай и бегает. От всех бегает, а от тебя почему-то нет; что бы это могло значить?

— Он и от тебя не бегает, — презрительно фыркнула я. — Воспринимает меня как неразумного ребёнка, вот и опекает.

— Ну если тебе приятнее думать так, — протянула она. — Но я бы всё-таки предпочла, чтобы ты попробовала. Мне кажется, из вас получится неплохая пара!

— Скольким мужчинам ты уже пыталась меня сосватать за время нашего знакомства, составляющее… трое, кажется, суток?

— Только Снору! — праведно возмутилась она.

— То есть, получается, каждые три дня — новый мужчина? — с задумчивым видом пробормотала я, а Рася только отмахнулась.

— Да ну тебя, о тебе же забочусь! Пойдём.

— Рась, ты только пообещай не помогать нам… обрести совместное счастье? — со смешком попросила я.

— Хорошо, не буду. А то вы, чего доброго, оба решите застрелиться, — самокритично захихикала она.

На этом опасную тему мы аккуратно свернули, и пошли возиться с огнём. Впрочем, для дракона развести костёр — раз плюнуть; как в прямом, так и в переносном смысле. Так что к возвращению мужчины уже благоухал на всю избушку ароматный травяной отвар, а мы со златовлаской за неимением других занятий неторопливо перебирали крупу. Хотели в процессе петь, но выяснилось, что на двоих мы не знаем ни одной песни, так что процесс происходил в удивительно уютной тишине.

Не знаю уж, как, но альфа добыл пару кроликов, и оборотни совместными усилиями их выпотрошили и разделали, пока я продолжала самозабвенно отделять зёрна от плевел. Потом мы с Расей кружили у котелка, теоретически — готовя, а практически — оказывая похлёбке моральную поддержку. За день на одних бутербродах оголодали все, и запах свежего сочного мяса, булькающего в котелке, не давал усидеть на месте.

Под вялую беседу мы поужинали и начали укладываться спать. Рася, заговорщически мне подмигнув, улизнула, а я… а я спокойно забралась в выданный мужчиной спальник и, пожелав ему доброй ночи, устроилась на средних нарах, напротив двери. И, несмотря на все переживания, треволнения и незримую поддержку плетущего в течение дня (после дня пути у меня лишь слегка ныли мышцы, и никакой мозоли во всё седалище — удобно!), мгновенно отключилась.

Очнувшись среди ночи, не сразу сообразила, что именно меня разбудило. Только когда резкий пронзительный скрежет повторился, испуганно вздрогнула, резко садясь на койке и оглядываясь по сторонам. В окошко удачно заглядывала одна из лун, на полу лежал бледный квадрат света, а в комнате благодаря ему было не так уж темно. Во всяком случае, я вполне сумела понять, что никого постороннего в избушке не было. Тогда кто шумел?

Навострив уши, я уловила хриплое прерывистое дыхание, а когда скрежет вновь повторился, наконец, поняла — странные звуки издавал спящий на соседних нарах мужчина.

— Кай! — тихонько окликнула я. Не получив ответа, решила на всякий случай проверить — а вдруг ему плохо? Сползла с койки и, поленившись обуваться, на цыпочках подобралась к спящему. — Кай!

Во сне мужчина умудрился как-то выбраться из мешка, и теперь лежал навзничь на струганых потёртых досках, кажется, мучимый кошмаром. Скрежет издавали его ногти: пальцы ближайшей ко мне, здоровой руки скребли настил нар. Да так же без ногтей остаться можно!