У «Волчьего логова»

Когда Таню выпустили, она с помощью Оли еле добралась до койки. Ноги, руки и даже лицо распухли, ей трудно было держать открытыми глаза, надо было напрягаться, чтобы поднять набрякшие веки. На обед не пошла. И не потому, что не могла. Чувствовала она себя, как ни странно, здоровой и дойти до столовой могла бы, но стыдилась с опухшим лицом выйти из комнаты. Оля принесла ей обед.

Она поставила миску с супом на окошко, ела и с тоской смотрела в туманный, очерченный совсем близким горизонтом мир. Отошли осенние колючие дожди.

Все чаще срывалась крупка — не то снег, не то дождь, не то град. Раздетая роща стынет на ветру, слезится кора берез оседающим на них туманом, все краски земли выцвели, поблекли, размылись. Село как вымерло. Подслеповатые, без света, окошки уставились на покосившиеся плетни. Тоска.

Перед вечером в комнату зашел Толя.

— Оденься и выйди на улицу. Тебя ждут, — шепнул он ей.

— Хорошо. Я сейчас…

Быстро стала одеваться. Взволнованно стучало сердце. На улице ожидали те, кто мог располагать ею так, как никакому ляйтеру и не снилось. Она еще не знала имен этих людей, но уже доверилась им. Если бы теперь она оказалась ненужной им, то уже наверняка была бы не нужна и самой себе.

Быстро сбежав по лестнице, вышла на цементный порожек с тремя ступеньками у дверей школы. В нескольких шагах от нее, подставив ветру спины, стояли двое: Толя и незнакомый парень в поношенной кубанке, из-под которой выбивались русые волосы. Он стоял к ней вполоборота. Черное демисезонное пальто обтягивало немного сутулые плечи, вокруг шеи обмотан большой клетчатый шарф. Толя первым заметил ее появление и кивком головы попросил подойти. Сбегая по ступенькам, она поскользнулась, едва не упала. Но сильные руки парней подхватили ее у самой земли. Толя от души смеялся, а этот незнакомец, сдерживая добрую улыбку, успокаивал:

— Ничего, ничего… бывает.

Впору было разреветься от огорчения. А он, как бы подчеркивая, что ее неловкость — уже забытый эпизод, сказал просто:

— Будем знакомиться. Волынец.

Сколько она ждала этой встречи! Очень хотелось, чтобы в нее поверили так, как она сама в себя верит, чтобы поручили самое серьезное, самое опасное дело!

— Мне Толя немного рассказывал о вас, — сказал Петро Волынец, — поэтому я сразу буду о деле… Вы знаете, кто я?

— Немного… — ответила Таня.

— Вот и хорошо. Этого достаточно, чтобы задать вам несколько вопросов… Вы знаете, чем угрожает вам наша совместная работа или даже знакомство с нами?

— Знаю.

— Не обижайтесь. Вы слабая, хрупкая девушка. Достанет ли у вас сил, ведь доверие ко многому обязывает?

— Я сильная, это только с виду небольшая…

В ее словах было столько убежденности, решительности, что Волынец улыбнулся. От этого его лицо стало совсем юным, на щеках появились ямочки.

— Так чем же? — переспросил он, все еще не согнав улыбку с лица.

— Смертью… — совершенно серьезно, как о чем-то давно обдуманном, ответила она.

И снова на его лицо легла тень, проступила бледность.

— Да, Танюша, смертью. И она будет подстерегать вас на каждом шагу. Сейчас вам еще не поздно выбирать: с нами или нет.

— Я выбрала.

— Ну и хорошо! — со вздохом облегчения закончил он этот нелегкий разговор. — Вы славная девушка… Ну да я не о том. Сегодня уже поздновато, а завтра вам надо будет идти в Янов. Наверняка придется ночевать там. Придумайте причину, чтобы отпроситься на сутки домой. А что вам делать в Янове — скажет Толя, Сегодня вечером.

Он протянул Тане руку, попрощался. Но она не торопилась вернуться в помещение школы. Тогда Волынец заботливо сказал:

— Идите уже. Простудитесь. В наших условиях здоровье тоже оружие. Счастливо…

А на следующее утро — было это в воскресенье — Таня шагала домой в Янов. Она отпросилась у ляйтера, конечно, как и положено, через старосту Олю, чтобы дома починить сапоги. Вообще воскресные отпуска разрешались, а вернее — даже поощрялись. И дело не в том, что полуголодный шуляк принесет из дома кусок сала, хотя это, надо полагать, тоже учитывалось. Скорее всего расчет был на показуху. Придет на воскресенье парень домой в село — каждому видно. Смотрите, мол, немцы не только разрушать пришли. Война, трудности, а они уже о местных кадрах заботятся. А жестокости — куда, мол, денешься! — время военное, рассусоливать не приходится…

Как бы там ни было, но Таня шагала домой и за подкладкой ватного полупальтишка несла пачку листовок с обращением к железнодорожникам.

Первая часть листовки состояла из десятка строчек «от Советского Информбюро». Дальше шло обращение. Железнодорожникам предлагалось вооружаться, устраивать диверсии, саботировать мероприятия германского командования, мстить ненавистному врагу.

Придя домой, она дождалась вечера и с листовками направилась на станцию Холоневскую.