У Волги и на Кубани

О командирах младшего и среднего звена можно сказать лишь самые добрые слова. Это они вместе с политработниками в пламени боев умели сосредоточить в себе ум, мужество, проявить волю, организованность и повести людей на свершение подвигов. Бессонные ночи, напряженные бои закалили их, сделали мастерами современного боя.

Ну а солдаты? Они хладнокровно подбивали танки, настойчиво разрушали доты и дзоты, умело преодолевали минные поля, самоотверженно сталкивались лицом к лицу с фашистами, смело шли врукопашную и били, били гитлеровцев беспощадно и мужественно. Это они добыли славу своим частям и соединениям, это они были истинными победителями и героями.

Година высоко оценила боевые успехи войск Северо-Кавказского фронта. Кроме присвоения почетных наименований многие части и соединения были удостоены орденов. Орденами и медалями были награждены тысячи солдат, сержантов и офицеров. Не были обойдены вниманием и высшие офицеры армейского и фронтового звена.

Указом Президиума Верховного Совета СССР за успешное выполнение задания Верховного Главнокомандования по освобождению от врага Таманского полуострова были присвоены очередные воинские звания командующим 18, 56 и 9-й общевойсковыми армиями К. Н. Леселидзе. А. А. Гречко, А. А. Гречкину, командующему 4-й воздушной армией К. А. Вершинину и мне.

А следующим Указом Президиума Верховного Совета СССР Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко и генерал-полковник И. Е. Петров были награждены орденами Суворова I степени, а генералы К. Н. Леселидзе, А. А. Гречко, А. А. Гречкин и я — орденом Кутузова I степени. Присвоение очередного воинского звания и награждение является знаком доверия к тебе партии и правительства, признания ими за тобой определенных заслуг. Не радоваться этому мы все не могли. Но, конечно, были далеки от переоценки своих успехов.

10 октября Ивану Ефимовичу позвонил Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин и поздравил его с боевыми успехами и высокой правительственной наградой.

Я уже говорил, что, когда Иван Ефимович докладывал план операции, Сталин заметил, что в Ставке его считают специалистом обороны, но что этот период для нас, мол, закончился, теперь требуется умение проводить наступательные операции, чего ждут и от Петрова.

Действительно, в ходе борьбы за города Одессу и Севастополь Ставка использовала И. Е. Петрова в качестве одного из главных руководителей обороны этих городов. Потом он возглавляет оборону на Северном Кавказе, на фронте Туапсе — Новороссийск. Во всех операциях Иван Ефимович действительно проявил себя крупным специалистом. Умело организовывать и проводить оборонительные операции малыми силами против крупных ударных сил противника в течение двух лет — это было под силу только талантливому военачальнику.

Но и теперь, при проведении, в сущности, своей первой наступательной операции, проходившей в исключительно сложных условиях, он снова проявил свои способности. У Ивана Ефимовича немало выигранных сражений. Но нет в них того внешнего блеска, который выпадал на долю других видных военачальников. И это не потому, что он не мог проводить такие операции: зависело все от обстоятельств. У него никогда до той поры не было в распоряжении крупных танковых или механизированных соединений, которые, как правило, быстро продвигаясь вперед, окружали и громили силы противника. Да и местность, на которой воевали подчиненные ему войска, изобиловала горами, плавнями, озерами, топями.

Успешно проведенная Новороссийско-Таманская операция обогатила всех нас опытом наступательных боев.

Теперь на очереди Крым. Для более конкретного руководства войсками командование фронта дало указание командующим армиями, флотом и флотилией на перемещение их командных пунктов. КП 56-й армии — станица Запорожская, 18-й армии — Вышестеблиевская, Азовской флотилии — район Темрюка. А КП фронта согласно указаниям Генерального штаба развернулся в Варениковской. В Варениковской расположился и представитель Ставки Верховного Главнокомандования маршал С. К. Тимошенко. Здесь же размещались пункты управления Черноморского флота и 4-й воздушной армии.

Часть третья

Через Керченский пролив

Глава первая

Готовимся к форсированию

Высшее командование оценивает ход военных событий и их развитие намного дальше, вперед, нежели, допустим, командир дивизии или даже командующий армией.

Поэтому, когда войска Северо-Кавказского фронта еще только начинали бои за освобождение Таманского полуострова, а наш северный сосед — 4-й Украинский фронт начал наступление в направлении Мелитополя, в Генеральном штабе уже готовились планы действий по освобождению Крыма от немецко-фашистских захватчиков.

Смысл их был таков: на Крым надо навалиться одновременно силами двух фронтов — 4-го Украинского с севера и Северо-Кавказского с востока.

Но Северо-Кавказскому фронту раньше надо было еще форсировать пролив и захватить плацдарм на Керченском полуострове. А это представлялось самостоятельной и далеко не простой операцией.