У Ворона две жизни

– Ох ты ж, чубасья мать! – выругалась чародейка и сломя голову кинулась обратно в избу.

Василиса влетела в дом и дрожащими руками принялась закрывать двери. Скорее. Скорее! Сердце колотилось, по позвоночнику взбиралась паника. Целая деревня волколаков!

Рута продолжала молиться, сжимая в руках куклу.

– Ты знала! – крикнула Василиса. – Бес тебя возьми, ты знала и тянула время, чтобы скормить меня этим тварям?!

– Уходи-уходи, спасайся! О, Чернобог, помоги нам!

– Да некогда уже спасаться! Солнце село! – Василиса попыталась успокоиться и взять себя в руки. А вдруг это не волколаки, а оборотни, – мелькнула в голове надежда. Но тут же рассеялась. Нет, оборотни не запираются в собственных домах и не вырезают людей и скот так, что только кровавые ошмётки по всему двору! Это дело рук волколаков.

– Что делать? Как ты от них защищаешься? – Василиса тряхнула Руту за плечо.

– Меня они не тронут. Но тебя почуют и не пожалеют, – Рута разрыдалась. – Простите-простите меня, владыки мои! Я не знала, что она обещанная, клянусь!

Нужно было бежать отсюда как можно дальше. Последний луч солнца скользнул по стене избы и исчез. Она не успеет.

Выругавшись, Василиса ударила кулаками в дверь. Конечно, дверь её не спасёт, но поможет выиграть время. Возможно, она успеет что-то придумать до того, как в дом ворвутся чудища. Василиса села на пол, стараясь вспомнить всё, что когда-либо читала о волколаках.

Волколаки – полулюди-полуволки, не способные до конца принять звериную ипостась. Они не могли контролировать своё превращение, обращаясь каждый раз, когда их внутреннего зверя начинал одолевать голод. И в звериной форме они походили на огромных двуногих чудищ с лысыми волчьими мордами, длинными когтистыми лапами и полными длинных клыков пастями.

Их собратья – обычные оборотни – превращались в зверя полностью и превосходили волколаков размерами. Перекидывались оборотни по своему желанию и в звериной ипостаси сохраняли ясность человеческого разума, а вот волколаки не отличались умом и становились не умнее дворовых псов.

И если с оборотнями люди мирно жили бок о бок тысячелетиями, то волколаки появились лишь несколько сотен лет назад. Откуда они взялись, никто не знал. В народе поговаривали, что своим появлением волколаки обязаны чернокнижникам, но эта теория пока не находила подтверждения, хотя и звучала вполне разумно.

А то, что в Утопкино Василисе посчастливилось столкнуться со стаей именно волколаков, не вызывало сомнений. Но так много? Её учили, что волколаки – одиночки и не сбиваются в стаи. Но в этот раз что-то изменилось.

– Это твоих рук дело? – прорычала Василиса. – Ты чёртова чернокнижница!

Рута зарыдала ещё сильнее.

– Я лишь приглядывала за ними. Моя работа – приглядывать. Это большая тайна, секрет. Никаких свидетелей. Всех чужаков – на корм. Прости меня, Чернобог, царь мой, я лишь исполняла волю братьев и сестёр моих! Я не хотела вредить обещанной. Прошу, помоги и защити меня от гнева.

Василиса выругалась. Ладно, с Рутой и её бреднями она разберётся позже. Сейчас надо думать, что делать. Чародейка огляделась по сторонам. Рано или поздно зверолюди догадаются или забраться через маленькое окошко под потолком, или сделать подкоп, или разворотить соломенную крышу. Нужно срочно что-то придумать, что-то, что поможет спастись.

– Чего боятся волколаки? – пробормотала Василиса.

Серебра, огня, отсутствия собственной головы…

Вдалеке раздался протяжный хриплый вой, который один за одним подхватили десятки вторящих голосов.

Василису прошиб холодный пот. В своих ночных вылазках она частенько встречалась со всякой нечистью и даже один раз помогала деревенским мужикам изловить заблудшего волколака, который повадился резать скот.

Чародейка вспомнила, как сумела парализовать его заклинанием, а мужики ловко отрубили лысую уродливую голову. Но тогда волколак был один, и то загрыз одного из охотников, неосторожно приблизившегося к нему.

А теперь Василиса оказалась одна против целой деревни кровожадных монстров. Идти с ножом – пусть и серебряным – на несколько дюжин чудищ – непростительная глупость.

Дверь содрогнулась от глухого удара, но выдержала. Штурм начался.

Василиса всхлипнула от страха.

Дверь дрогнула ещё раз. Может, снова начертить круг? Нет, их слишком много – резерва не хватит сдерживать натиск до утра.

Дверь сотрясалась всё сильнее и сильнее, ещё немного – и волколаки поймут, что так им внутрь не попасть, и будут искать другой вход. Василиса в панике оглядывалась по сторонам.

– Чубась, – Василиса больно ударила себя по бедру. – Возьми себя в руки!

Выдохнула, стиснула зубы, расстегнула верхнюю пуговицу кафтана. Нужно успокоиться. Пальцы машинально коснулись перстня. Чародейка выдохнула, ощутив спокойную прохладу массивного камня. Думай, думай.

Василиса отошла подальше от двери и приняла боевую стойку. Похоже, придётся обороняться.

– Я должна искупить вину! – Рута вскочила на ноги.

Василиса не успела опомниться, как чернокнижница достала нож.

– Ты что творишь? – Василиса отпрыгнула, готовая защищаться.