У Ворона две жизни

– У тебя будет несколько минут, – прохрипела Рута, приставляя нож к своему горлу. – Потом они поймут.

– Эй, ты что?!

– О, Чернобог, дай мне сил! – крикнула Рута и вспорола себе горло.

Василиса закричала и отвернулась. Тело с глухим ударом повалилось на пол. В ноздри ударил резкий запах тёплой крови, лужа медленно растеклась по полу, подбираясь к сапогам Василисы.

– Чубасья мать!

Оборотни завыли, почуяв кровь, и с удвоенной силой начали биться в дверь.

Василиса приложила к губам перстень, стараясь прийти в себя. Выхода не было. Прошептала заклинание отвода глаз и подбежала к двери, за которой скулили и выли чудища. Притаилась сбоку от входа, стиснула кулаки и шепнула:

– Отворись.

Дверь сорвалась с петель, разлетаясь щепками по избе. Волколаки ошалело ворвались внутрь и бросились к телу Руты, даже не обратив внимание на Василису. Они, вгрызаясь в глотки друг друга, пытались первыми отхватить от добычи самый лакомый кусочек.

Василиса сломя голову бросилась наружу – бежать далеко смысла не было, чудовища очень быстро возьмут след чародейки. Действовать нужно было незамедлительно.

Василиса остановилась и развернулась. Пока за ней никто не гнался. Сосредоточившись, она начала плести сложное заклинание, собирая в тугой клубок весь свой страх, гнев и боль. Чародейка почти чувствовала, как языки жгучего пламени заплясали в её расширенных зрачках, а спустя мгновение охватили и всю избу с оказавшимися в огненной ловушке волколаками.

Василиса закричала. Резерв стремительно пустел, мышцы сводило судорогой. Одна за одной вспыхивали избушки угрюмого Утопкино. Не прошло и минуты, как вся деревня полыхала очищающим огнём. Из домишки Руты ещё некоторое время доносились визги и рычание горящих заживо чудовищ.

Василиса вытерла со лба пот дрожащими руками. Теперь надо бежать. Чародейка двинулась прочь по ночной дороге. Но не смогла пройти и десятка шагов – ничком рухнула в пыль. Она была полностью опустошена, выпотрошена. Не стоило и надеяться, что резерва хватит на столь мощное заклинание.

Голова раскалывалась, мышцы ныли, как после многочасовой пробежки, сердце стучало неровно и сбивчиво. Мир вокруг смешался в одно сплошное туманное пятно, в которое Василиса, словно в омут, ныряла, пытаясь сохранить сознание, которое яростно стремилось её покинуть.

«Что-то мне не везёт», – промелькнула дурацкая мысль. Василиса попыталась встать, но не смогла пошевелиться. Ей безумно хотелось спать, и бороться с этим желанием не было сил.

Она готова была забыться прямо тут, на земле, когда услышала рык.

Волколак нёсся прямо к ней. Обгоревший, безумный, он скалил длинные острые зубы. Василиса вскрикнула, из последних сил перевернулась на спину и попыталась сплести заклинание.

Резерв был пуст. Василиса закричала, начав биться в судорогах. Один укус – и она одна из них. Больше – и она мертва.

Волколак прыгнул. Блеснула вспышка, и его голова покатилась по земле, уродливое тело рухнуло у ног Василисы.

– С ума сошла?! – рявкнул Кирши.

Он стоял над чародейкой, и с изогнутого клинка катаны капала кровь.

Василиса облегчённо выдохнула и распласталась на земле. Кирши стряхнул с меча кровь, вытер лезвие о рукав и убрал в ножны.

Сильные руки подхватили Василису и поставили на ноги. Колени её подгибались, мышцы всё ещё болезненно сокращались.

– Я тебя обыскался. О чём ты думала? – рычал Кирши, пытаясь удержать Василису на ногах. – Ты могла погибнуть.

– Не то чтобы я рассчитывала заблудиться и встретиться со стаей волколаков, – огрызнулась чародейка, пытаясь ослабевшими пальцами ухватиться за кафтан Кирши.

– Вороны не просто так работают в паре.

– Хотела впечатлить тебя, – призналась Василиса.

– Не вышло.

– Врёшь ты так себе, – пробормотала Василиса и отключилась.

6

За дверями кровницы

Лучезар открыл глаза. Теперь он точно помнил – это его имя. Боль, отступившая на несколько часов, вернулась.

– Отец, – хрипло позвал Лучезар.

– Его здесь нет, – над Лучезаром склонилась женщина с седыми волосами. В сумраке он не мог разглядеть её лица. Кажется, он уже слышал этот голос.

– Мама?

Женщина усмехнулась.

– Дитя, твоя мать давным-давно бродит по Полям Нави, – ответила она.

– Всё болит, – простонал Лучезар. – Что со мной?

– Ты умираешь, – ответила женщина. – Снова.

– Снова? – переспросил Лучезар, но боль стала такой сильной, что он закричал, так и не услышав ответа.

* * *

Василиса поморщилась, приходя в себя.

– Ну ты и соня.

Она повернула голову на голос. Кирши полулежал на соседней кровати и читал книгу.

Стоп. Кровать? Где это она? Василиса привстала на локтях, оглядывая просторную комнату со скромным убранством, узнавая их с Кирши спальню на постоялом дворе.

– Как?.. – начала было Василиса и в следующее мгновение с удивлением обнаружила, что из одежды на ней лишь льняная рубаха. Причём ещё и с чужого плеча, на несколько размеров больше нужного. Чародейка ойкнула, ощущая, что нижнего белья на ней нет. – Что ты…

Кирши отложил книгу.