У Ворона две жизни

– Да тут ещё зверёныш! – один из всадников навел на Атли лук и натянул тетиву.

Атли зарычал, заслоняя собой лежащего на земле беглеца.

– Погоди! – вскрикнул другой всадник. – Это, кажется, сын короля! Принц Атли, это вы?

– Оставьте его! – закричал Атли. – Как вы смеете охотиться на людей?! Он под королевской защитой!

Кирши проспал три дня. Вегейр так удивился находке сына, что даже не стал ругать за побег. Атли показалось, что он даже обрадовался, – король согласился забрать найдёныша с собой в Северные Земли. Причину, по которой на лице отца тогда гуляла такая радостная улыбка, Атли понял позже, гораздо позже.

Тёмных не видели уже много веков – большинство истребили, остальные научились хорошо скрываться, а тут – такая удача! Вегейр не мог отказаться от шанса использовать силу Тёмного, обязанного жизнью королевскому сыну. К тому же на оборотней его сила не действовала – только на людей.

Но король ошибся: даже ребёнком Кирши был не из тех, кто способен подчиняться.

Кирши был молчалив и замкнут. О том, что случилось тогда в лесу и кто его родители, он никогда не говорил. Лишь с годами Атли узнал – уже от отца – что так в этих краях истребляли Тёмных. Убивали взрослых и травили детей – всю семью, если кто-то из её членов был достаточно неосторожен, чтобы оступиться и позволить людям узнать о своей сущности. И король был уверен: Кирши последний в своём роде. Тогда Атли впервые испытал отвращение к отцу – с этого начались их разногласия.

Первое время Атли пытался разговорить Кирши. Сам дал ему это имя, потому что мальчик упорно не раскрывал своего. Но скоро Кирши начал понемногу оттаивать, идти на контакт. Через два месяца он заговорил. Через четыре – стал выходить из своей комнаты. Через год – следовать за Атли тенью. Через два – король приказал ему принести Клятву Верности и усердно тренироваться, чтобы стать телохранителем принца.

Для Атли Кирши стал самым близким другом, для Кирши Атли был единственной связью с внешним миром, не считая воинов-наставников, учивших мальчика защищать принца и убивать врагов.

Когда Кирши исполнилось восемнадцать, он попросил у Атли разрешения уйти. И Атли его отпустил.

Он не видел Кирши долгих четыре года, не знал ничего о том, где он и собирается ли возвращаться. Оказалось, не собирался.

Они случайно встретились снова три года назад на востоке Вольского Царства. Атли возвращался в Даргород после задания Совета и услышал крики, доносящиеся из леса. Там он и нашёл Кирши, израненного, полуживого, с окровавленным мечом в руках, среди десятка трупов.

Кирши тяжело дышал и напоминал дикого зверя, логово которого осмелились потревожить. Он стоял на коленях у тела мёртвого юноши и будто закрывал его собой. Кирши был серьёзно ранен и, возможно, погиб бы, если бы Атли вовремя его не нашёл. Снова.

И опять Кирши проспал три дня. И когда он – зашитый и перевязанный – наконец пришёл в себя, долго смотрел в стену и отказывался от еды.

А еще через три дня Атли впервые увидел, как Кирши плачет.

«Ты должен был дать мне умереть», – сказал он.

«Никогда», – ответил Атли.

13

Тайные желания

Лучезар не знал, сколько он бродил в тумане с тех пор, как таинственная женщина покинула его. Сначала он шёл, надеясь, что рано или поздно туман рассеется и приведёт его куда-нибудь. Но довольно скоро понял, что это невозможно. Он сел на землю, полагая, что должен чувствовать усталость, но усталости не было. Ничего не было. Лучезар приложил руку к груди. Сердце его не билось.

– Зачем ты мучаешь меня? – крикнул Лучезар в пространство. – Я знаю, это твоих рук дело! Отпусти меня к отцу!

– Бедное дитя, – женщина появилась за спиной и положила руки ему на плечи. – Это твой отец не отпускает тебя. Будит, мучает. Твоя душа уже так изранена, что воспоминания почти стёрлись. И мы снова и снова повторяем этот разговор.

– Неправда! – Лучезар вскочил на ноги. – Я всё помню! Мое имя Лучезар, мне пятнадцать лет, мой отец – великий чародей Белогор! И он точно задаст тебе жару, когда придёт за мной!

– Это всё, что осталось? – спросила она.

– Нет! – с вызовом бросил Лучезар и набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить, но с ужасом осознал, что… это всё, что осталось.

Женщина грустно улыбнулась и протянула ему руку.

– Пойдём, Белогор снова зовёт тебя.

* * *

На рассвете Атли уже стоял у дверей Звёздной Башни и собирался с духом. Огромные двери – в несколько раз выше человеческого роста – заставляли чувствовать себя маленьким и никчёмным. На левой створке было высечено солнце со страшными, невидящими глазами и ртом, застывшим в блаженной полуулыбке. Такая же улыбка была у полумесяца на правой створке, а вот единственный глаз его был закрыт. Он откроется, как только сядет солнце.

Атли потёр шею и выдохнул. Тянуть дальше не было смысла. Чем быстрее он пообщается с Советом, тем скорее сможет вернуться к работе.

– Атли, сын Великого Волка прибыл по просьбе Драгана, – сказал он и расправил плечи. Спина тут же заныла, а голова загудела – наступала расплата за бессонную ночь.