Убийства в кукольном домике

– Думаю, нормально. Она мастерит всякие штуковины. – Эми сменила тему. – Достать сахар и сливочное масло для помадки?

Тётя Клэр кивнула.

– Совершенно очевидно, что Луанн необходимо общение с другими людьми. Несправедливо, что она всю жизнь будет обузой для своей семьи. Я знаю, что обидела твою мать, говоря так… Но я не удержалась и высказала это за первым же совместным ужином.

Итак, вот в чём дело! Вот почему мать Эми становится такой молчаливой и холодной, когда речь заходит о тёте Клэр.

– Как бы то ни было, – продолжала тётя Клэр, – сейчас нам придётся потрудиться, верно? У нас хватит шоколада на двойную порцию помадки? Дай-ка я проверю. А ты открой банку с супом, на свой выбор.

К тому времени, когда они поели, остудили помадку и смешали соус, который, как оказалось, состоял из четырнадцати ингредиентов, был уже десятый час.

– Есть ещё одно дело, которое нам нужно сделать сегодня вечером, – сказала тётя Клэр. – Ты говорила, что Эллен хотела бы переночевать у нас, не так ли? – Эми кивнула. – Тогда нам нужно достать ещё одно одеяло и проветрить его. На чердаке стоит ящик, в котором полно шерстяных и стёганых одеял. Они в приличном виде, даже спустя столько времени, но пропахли плесенью. Беги и выбери одно для Эллен. Завтра перед уборкой я повешу его на верёвку и проветрю.

У Эми ёкнуло сердце. Она не готова была подниматься на чердак. Во всяком случае, сейчас.

– Ночи сейчас не очень холодные, – возразила она. – Может быть, Эллен даже не захочет спать под одеялом.

– Разумеется, захочет, – возразила тётя Клэр. – По крайней мере, в комнате должно лежать одеяло на случай, если оно ей понадобится.

– Но я не уверена, что найду ящик.

– Он наверху, слева от лестницы. Большой металлический ящик. Ты не пройдёшь мимо. – Тётя Клэр бросила взгляд на Эми, и та догадалась, что тётя имеет в виду. «Она хочет, чтобы я знала – она доверяет мне и уверена в том, что я не трону кукол».

Отказаться было невозможно. Она должна сходить за одеялом. Выйдя из кухни, Эми направилась по тускло освещённому холлу к лестнице.

– Я даже не стану смотреть в угол, где стоит кукольный домик, – пообещала она себе. – Схвачу верхнее одеяло и убегу.

У чердачной двери она остановилась в нерешительности. Может быть, отдать Эллен своё одеяло, а не доставать другое? Нет, тётя Клэр, безусловно, будет задавать вопросы.

– Эми! – позвала её тётя Клэр из кухни. – Я забыла сказать: думаю, на чердаке перегорела лампочка. Возьми большой фонарь на столе у моей кровати.

Только этого не хватало!

Сердце Эми глухо стучало, когда она включила лампу в комнате тёти Клэр и начала искать фонарь.

Освещая фонарём ступени, она поднялась до половины лестницы, когда услышала тихий звук. Мышь. Пожалуйста, пусть это будет мышь. Забавное желание с учётом того, что она ненавидела мышей. Девочка замерла на месте. Звук тоже прекратился, всего на секунду, а потом послышался вновь. Что-то двигалось в темноте.

Сундук наверху, слева от лестницы. Эми произнесла эти слова про себя, стараясь прогнать все остальные мысли. Дойдя до верхней ступеньки, она увидела большой металлический ящик именно там, где, по словам тёти Клэр, он и должен был находиться. Наклонившись, она дрожащими пальцами открыла замки.

– Верхнее одеяло, – повторила она про себя. – Скорее!

Шуршание и скрежет стали громче. Они доносились из угла, где стоял кукольный домик. Эми, не задумываясь, осветила лучом фонаря чердак. Белая простыня, которой был накрыт домик, скомканная валялась на полу. Домик был открыт.

У Эми подкосились колени. Фонарь выпал из её рук. Когда она попыталась наклониться и поднять его, то не смогла пошевелиться. Она стояла, не в силах оторвать глаз от домика и зловещего свечения, которое исходило из гостиной.

Эми взвизгнула от ужаса, нагнулась, схватила фонарь, с грохотом сбежала по ступенькам, споткнувшись о последнюю, и с шумом помчалась по коридору. Всхлипывая, она захлопнула за собой дверь и прислонилась к стене.

– Эми! Что, ради всего святого, ты там делала? – Это снова была тётя Клэр. – Ты нашла одеяло?

– Всё нормально, – с дрожью в голосе ответила Эми. Собственный голос казался ей каким-то чужим. – Я уронила фонарь, но он не разбился. – Она замолчала, моля о том, чтобы тётя не поднялась наверх. – Думаю, я сейчас сделаю домашнее задание и пойду спать. Я немного устала.

– Отлично. Приятных сновидений.

Ничего себе шуточки! Надевая лёгкую пижаму, Эми никак не могла застегнуть пуговицы. Сон как рукой сняло, она чувствовала себя такой испуганной, как никогда в жизни. Немного поразмыслив, она, протащив кресло-качалку по комнате, прислонила его спинкой к двери, так чтобы никто – и ничто – не проникло в спальню без её ведома. Потом забралась в кровать и натянула простыню на голову.

«Я видела свет в кукольном домике».

Это не выходило у неё из головы.

«И заметила ещё кое-что похуже».

За секунду до того, как она побежала вниз по лестнице, что-то зашевелилось в кукольной столовой. Что-то маленькое и двуногое.

– Это не мышь, – хныкала Эми под простынёй. – Я бы всё отдала, чтобы это была мышь!

Глава 12