Убийства в кукольном домике

– Вернувшись домой из кино, я увидела, что входная дверь не заперта. Дверь в гостиную была приоткрыта и, когда я толкнула её, что-то помешало ей открыться. Заглянув в комнату, я увидела бюро, подпиравшее дверь, и бабушку у камина – в крови… Я побежала на второй этаж, дедушка лежал в своей комнате поперёк кровати. Пол – Пола нигде не было! Единственное, о чём я могла думать, это то, что Том пришёл и убил их всех. И я в этом виновата!

– Что же ты сделала? – прошептала Эми, её слова были почти не слышны сквозь раскаты грома.

– Я выбежала из дома. Ближайший сосед жил в полумиле отсюда. Всё, чего мне хотелось, это убежать! Я даже не догадалась позвонить! Правда, когда приехала полиция, они обнаружили, что телефонная линия была перерезана, то есть в любом случае я не смогла бы никуда дозвониться.

Тётя Клэр отправила противни с печеньем в духовку. Обернувшись, она увидела Луанн и жестом пригласила её войти.

– Ты как раз вовремя, Луанн. Через десять минут мы будем есть печенье и пить молоко.

Казавшаяся угрюмой, Луанн села за стол, подперев руками подбородок. Эми села рядом с ней, а тётя Клэр поставила стул напротив.

– Полицейские нашли Пола – вашего отца – крепко спящим в дровяном чулане в гостиной. Он ничего не мог им рассказать. Они решили, что убийца, ворвавшись в дом, должно быть, застал бабушку и дедушку в их спальне. Он выстрелил в дедушку, а бабушка успела выбраться из комнаты. Вытащив Пола из кроватки, она унесла его вниз, в гостиную. Телефонная линия была оборвана, а из-за артрита ей слишком тяжело было убежать из дома, поэтому она сделала единственное, что пришло ей в голову. Она положила Пола в чулан, а потом придвинула к двери бюро, забаррикадировавшись от преступника. Но Том – убийца – был слишком силён. Он рывком открыл дверь и убил бабушку. Потом прошёлся по дому, опустошая ящики, выбрасывая вещи из шкафов и круша всё на своём пути.

Тётя Клэр умолкла, и несколько секунд стояла полная тишина. Потом Эми робко намекнула:

– Может быть, это сделал не твой жених? Если были украдены вещи, это просто мог быть кто-то другой. Грабитель?

– Том был достаточно умным для того, чтобы инсценировать ограбление, – возразила тётя Клэр. – И я знаю, что у него было ружьё. Не думаю, что он пришёл сюда с мыслью убить их. Но когда он внезапно появился у них в спальне, они, наверное, стали высказывать ему всё, что думали о нём. Бабушка так бы и сделала, я уверена. А он был сумасшедшим! Я тысячу раз представляла себе каждую минуту этого омерзительного убийства. Иногда мне кажется, что я сама была здесь.

Глядя на побелевшие лица девочек, она вздохнула.

– Я слишком много болтаю. Но я хочу, чтобы вы знали, как это произошло… Потом, на следующий день, когда в доме было полно полицейских и друзей бабушки и дедушки, я поняла, что ещё что-то не так. Люди смотрели на меня и шептались. Наконец, кто-то сказал мне, что случилась авария, и Том погиб. Он ехал на высокой скорости по дороге к северу от города и врезался в дерево. Наша помолвка была тайной – я так и не посмела сообщить о ней, – но ходили слухи и все знали, что мы близки. Полагаю, что полиция задавалась вопросом, не было ли связи между двумя трагедиями, но у Тома нашлись друзья, которые подтвердили, что он весь вечер был с ними. Вот так-то. Полиция назвала это «преступлением, совершённым неизвестным лицом или неизвестными лицами». И только я одна предполагала, что знаю правду.

Звякнул таймер, и Эми с Луанн подпрыгнули. Тётя Клэр встала со стула и открыла духовку.

– Пропеклись идеально, – сообщила она. – Есть что-то успокаивающее в выпечке. Только с ней ты можешь рассчитывать, что всё пойдёт по плану, если просто следовать инструкции.

Вынув подносы из духовки, она поставила их на подставки, чтобы остудить. Затем, подойдя к холодильнику, налила молоко в высокие стаканы.

– Как только я смогла уехать – как только я поняла, что о Поле позаботятся, – я отправилась в Чикаго на поиски работы. Мне никогда не хотелось вернуться в Клэйборн и не хотелось, чтобы мне снова напоминали о случившемся.

– Но ты вернулась, – пробормотала Эми. – Мне кажется, я не смогла бы.