Убийственное кружево орхидей

— Я только вещи заброшу в квартиру и мигом к вам, — сообщил журналист.

— Жду, — бросил сосед.

Александр поставил сумку в прихожей и прошел в ванную, придирчиво осмотрев себя в зеркало. Прическа выглядела нормально, а вот под глазами у него чернели круги. Но их объясняли события последних дней. Может, взять с собой в гости бутылку? Он пошарил в буфете. Спиртного не было — ни капли. Махнув рукой, парень захлопнул дверь и позвонил в соседнюю квартиру.

— Открыто! — послышался уже знакомый ему голос. — Проходите! И обувь не снимайте!

Уже в коридоре умопомрачительно пахло ухой и жареной рыбой. Пименов ощутил волчий голод. Сосед вышел к нему в клеенчатом фартуке поверх брюк:

— Проходите в гостиную. Кстати, я — Артем.

— Александр.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Садитесь и чувствуйте себя как дома, — предложил Артем.

— Благодарю.

— Что предпочитаете? — количество напитков вызвало Сашино восхищение, как, впрочем, и манеры соседа.

— Можно коньячку?

Артем кивнул, и янтарная жидкость с приятным ароматом полилась в рюмки.

— За знакомство? — спросил сосед.

— Давайте!

Они выпили.

— А теперь закусывайте чем вашей душе угодно.

Новый Сашин знакомый оказался прекрасным кулинаром. Такой ухи Пименов не ел и в рыбном ресторане, а от обилия разнообразных салатов у него зарябило в глазах.

— Вкусно! — отметил журналист.

— Я рад, — отозвался хозяин. — Кстати, а что за неприятность произошла в вашей квартире? Мне неудобно об этом спрашивать, но, сами понимаете, весь подъезд так и гудит…

Александр поежился. Ему не хотелось об этом говорить.

— Ерунда. В моей квартире всего лишь обнаружили труп…

Артем уронил ложку:

— Труп?!

— И самое удивительное, что я этого человека и не знал, — усмехнулся Пименов.

Парень немного подвинулся к нему:

— И его личность не установили?

— Почему же? Это был известный всему городу адвокат Виктор Лановой.

Лицо нового знакомого ничего не выразило:

— В первый раз слышу.

— А вы местный?

— Давай на «ты». — Артем вновь наполнил рюмки. Молодые люди выпили. — Не местный, я из Харькова.

— Зачем же ты приехал в нашу глушь?

Артем улыбнулся:

— Видишь ли, у меня гостиничный бизнес. Пока что я — владелец всего лишь одного отеля, но, согласись, лучше ему стоять у моря, верно? У меня есть неплохие бабки… Если дело пойдет, куплю в вашем городе квартиру, а потом, возможно, и переберусь еще куда-нибудь… Пока что меня все здесь устраивает.

— Отель — это прекрасно, — вздохнул Пименов.

— Приглашаю тебя как-нибудь провести время в моей вотчине, — улыбнулся Артем. — Пригласим симпатичных девушек. А ты где трудишься?

— Я журналист, — ответил Александр.

— Благородная профессия. — Парень опять потянулся за бутылкой. — За наши трудовые будни!

— Давай.

Коньяк расслабил журналиста, и он начал откровенничать с новым приятелем:

— Я веду журналистские расследования.

Артем откинулся на спинку стула:

— Это, наверное, очень интересно?

— Интересно, однако порою приходится заниматься вовсе не тем, чем хотелось бы. Одна богатая дама наняла меня для расследования убийства Ланового. Как будто я — частный детектив.

Сосед наморщил лоб:

— Почему же она не обратится в милицию?

— У богатых свои причуды, — откликнулся Пименов.

— Это точно.

Журналист не заметил, как за приятной беседой пролетело время. Когда он засобирался домой, стрелки больших часов на стене показывали уже полночь.

— Совсем я тебя заговорил, — смущенно заметил Саша.

Артем покачал головой:

— Это я тебя заговорил. Знаешь, — он положил руку на плечо Александра, — у меня есть связи, деньги и транспорт. Если тебе понадобится моя помощь…

Пименов хотел было ответить, но Артем жестом остановил его:

— Сейчас ничего не говори. Я же подчеркнул: когда понадобится….

— Хорошо. Спасибо!

Пименов ушел от Артема в хорошем настроении. Приятно, когда у тебя появляется новый друг!

Глава 4

Наталья Андреевна Боева была осторожна и назначила встречу в загородном кафе — в пельменной «Дубовая роща». Она заняла столик у стены. Александр вошел в заведение и сразу узнал женщину, хотя никогда ее прежде не видел. Широкие плечи, обтянутые белой блузкой. Круглое лицо с грубыми мужскими чертами, короткая стрижка. Он встретился с ее стальным взглядом, и она чуть заметно кивнула. Пименов направился к ней:

— Значит, вы Наталья Андреевна?

— Да. Говорите тише! Садитесь. Я уже все заказала. Не привлекайте к нам внимания. За нами может быть слежка!

Саша невольно вздрогнул:

— Все так серьезно?

— Да, если имеешь дело с криминалом! Я остаюсь при своем мнении: Ланового прикончили его же дружки. Егоров просил меня поднять некоторые дела Виктора, и я выбрала наиболее подходящие, но не верю, что его убили разгневанные родственники каких-либо потерпевших. Нет: все дело в его бизнесе. Копните глубже в этом направлении.

— Понятно, — ответил Александр. — А при чем здесь я? Почему его труп подбросили именно мне домой?

— Возможно, вы кому-то перешли дорогу, сами того не зная, — откликнулась Боева.

Официант принес им пирожные и кофе.