Убийственное кружево орхидей

Пименов вышел из кабинета в приемную и вытер со лба холодный пот. Пожилая секретарша Ксения Александровна Валова, много лет проработавшая в редакции и пережившая уже троих главных, подмигнула ему:

— Как дела?

— Лучше не бывает!

Она прищурилась:

— Главный дал тебе отпуск?

— Неделю.

Эта женщина всегда предвидела дальнейшее развитие ситуации. Чистый лист бумаги и ручка лежали на ее столе — наготове.

— Пиши и иди гуляй. Я сама отнесу заявление ему на подпись.

— Спасибо, Ксения Александровна. Надо забежать к Улыбиной.

— Я сообщу и ей. — Секретарша склонилась к клавиатуре.

— Я ваш должник!

Пименов быстро настрочил заявление и попрощался с Валовой. Ему не терпелось поскорее оказаться дома и открыть заветную папку. Наверняка Боева отобрала самые важные дела. И вполне возможно, очень скоро все прояснится. Подумав об этом, Александр улыбнулся. Настроение его заметно улучшилось. Что бы ни говорил Шелехов, репортаж получится убойный, и шеф потом лично поблагодарит Сашу за успешную работу. С такими радужными мыслями журналист приехал домой и вошел в прохладный подъезд. В его почтовом ящике что-то белело.

— Наверное, квитанция какая-нибудь, — пробормотал Александр и повертел ключом в замочной скважине. Из ящика выпал обычный неподписанный конверт. Удивленный журналист вынул из него клочок бумаги и побледнел. На листке было напечатано: «Не лезь в это дело: пожалеешь!» Бумага задрожала в его ослабевших пальцах. Он почувствовал страх, какого не испытал даже при виде трупа адвоката.

* * *

Весь мокрый от холодного пота, Александр ввалился в свою квартиру. Значит, Лановой не случайно оказался в его доме: кто-то специально подставил Сашу и следил за развитием событий. Что же делать? Отказаться от расследования? Журналист поежился и налил себе рюмку водки. Спиртное прибавило ему храбрости, и вскоре Пименов иначе взглянул на ситуацию. Возможно, человек, затеявший эту игру, и не подозревает о его расследовании. Возможно, его просто пугают — так, на всякий случай. Хорош же он, храбрец такой, если сразу наложил в штаны.

Александр подошел к столу и достал коричневую папку Боевой. Спиртное слегка затуманило его мозги, но он вполне мог соображать. Боева отобрала для него три дела. Итак: возьмемся за первое. Заварив крепкий кофе, журналист улегся на диван и начал вдумчиво читать материалы. Они настолько поразили его, что он несколько раз отрывался от документов и сжимал кулаки. Да, некоторые фигуранты вполне могли бы отомстить Лановому. Боева предусмотрительно указала их координаты. Через минуту Пименов набирал телефон одной из пострадавших, Дарьи Лиховцевой. Она ответила сразу:

— Слушаю.

— Вас беспокоит Александр Пименов из газеты «Новая волна», — отчеканил журналист. — Мне необходимо поговорить с вами.

— Если вы о том старом деле, то это меня уже не волнует, — отозвалась Дарья. — Когда-то я обе́гала все инстанции и ничего не добилась. Даже не спрашиваю, чего вы хотите. Меня это больше не интересует. До свидания.

Почувствовав, что женщина сейчас повесит трубку, Александр поспешил остановить ее:

— Убит Лановой, и вы — одна из подозреваемых!

Ее удивление, казалось, было искренним:

— Убит?! Справедливость все же есть на земле! Но почему подозревают меня?

— Давайте встретимся и поговорим, — начал умолять ее журналист. — Я вам все расскажу. Или вы хотите иметь дело с милицией?

Она смирилась:

— Хорошо, приходите… сегодня. У вас есть мой адрес?

— Да.

— Жду.

В трубке послышались короткие гудки. Александр не стал принимать душ, хотя в другое время обязательно сделал бы это, собираясь к женщине, пусть даже и для интервью. Он вновь надел потерявшую свежесть рубашку и вышел из квартиры. Заметил, как серебристый «Форд-Фиеста» поехал следом за ним, но не придал этому особого значения.

* * *

Дарья Лиховцева оказалась приятной шатенкой сорока пяти лет.

— Хотите чаю? — с порога предложила она.

Пименов замотал головой:

— Спасибо, я только из-за стола. И вообще, чем скорее мы закончим нашу беседу, тем быстрее выработаем план действий.

Женщина поджала губы:

— Как пожелаете. Садитесь, — указала она ему на мягкое кресло. — Но почему в милиции думают, что его убила я? Когда же мне ждать их визита?

Александр виновато взглянул на нее:

— Извините, мне пришлось обмануть вас. Пока что подозревают лишь меня, и то только потому, что его труп нашли в моей квартире.

Ее лицо мгновенно приобрело холодное выражение.

— Так! И вы пришли ко мне….

— Оперативники сказали: проверят каждого, кто пострадал в результате деятельности Ланового, поэтому они наведаются и к вам.

Она кивнула:

— Что же нужно от меня господину журналисту?

— Я провожу свое независимое расследование, чтобы потом либо согласиться с выводами милиции, либо воззвать к общественности, указывая на их несправедливые действия, — пояснил Пименов. — Материалы вашего дела изложены очень сухо. Я жду вашего подробного рассказа.

— А с какой стати я должна вам исповедоваться? — спросила Дарья.

— Возможно, мне удастся убедить оперативников, чтобы они не трогали вашу семью, — искренне ответил журналист. — Вы и так много пережили. Зачем же лишние волнения?