Убийственное кружево орхидей

Никто не обращал на него внимания, и журналист без особых приключений добрался до места, облюбованного когда-то его коллегами. Здесь никого не было. Бархатный песок плавно перешел в полосу острой гальки, и это отпугивало отдыхающих, казалось, не замечавших, что вода здесь гораздо чище — просто хрустальная, — а разросшиеся ветви дикой сливы и серебристого лоха предлагают надежное убежище от жгучего зноя. Пименов бросил сумку на камни, вытащил полотенце, расстелил его за коричневым валуном с блестящими вкраплениями, разделся и двинулся к воде. В июле в Крыму вода в море такая же бархатная, как и южные ночи, и желтый песок. Доброе, ласковое море доставит удовольствие всем, кто только захочет в него окунуться. Как только журналист оказался в воде, прошел его нывший с утра висок и бодрость ощутимо растеклась по жилам. Пименов отплыл от берега на порядочное расстояние и лег на спину. Коварные лучи солнца сразу обожгли его лицо, тщательно скрываемое под широкополой шляпой. Но все равно журналисту стало так хорошо, что он не хотел думать о том положении, в котором очутился… благодаря неизвестно кому! Ну, ничего, он обязательно добьется своего и потом напишет прекрасный репортаж, а может, даже и книгу. Александр долго плавал в прозрачной воде, пока не замерз. Теперь не мешало бы немного позагорать. Он ведь в отпуске! Молодой человек вернулся на облюбованное им место и лег на полотенце. Внезапно навалившиеся слабость и истома склеили его веки, и глаза стали смыкаться словно сами собой. Полусонный, Пименов перетащил полотенце в спасительную тень и уснул крепким сном. Его разбудило нежное прикосновение чьей-то руки, и мужчина вздрогнул и вскочил на ноги.

— Все так серьезно? — Перед ним стояла испуганная Лада с кожаной сумкой через плечо.

— Больше, чем ты думаешь, — пояснил он и опустился на полотенце. — Хочешь — садись рядом, но оно влажное.

— А я на камешек присяду. — Девушка устроилась на обломке валуна и поморщилась: — Горячий!

Парень придирчиво оглядел собеседницу, и она уже не показалась ему такой же незначительной, как бывало в редакции. Лада привела себя в порядок, и ее тускловатые, в общем-то, волосы были уложены с особой тщательностью. Длине чуть тронутых тушью ресниц позавидовала бы любая модница. «Стрелки» сделали ее глаза больше и выразительнее, и Пименов впервые заметил: они серые, с золотыми крапинками. А если прибавить ко всему этому правильный маленький нос и полные губки, вполне можно было бы назвать Ладу почти красавицей, и журналист удивился — почему раньше он считал ее безнадежной серой мышью? Или она просто не следила за собой?

— Ты сегодня потрясающе выглядишь! — отвесил он девушке комплимент.

Она зарделась:

— Спасибо. Вообще-то, мне кажется, что я так выгляжу всегда, но ведь в редакции ты обычно не обращаешь на меня внимания…

— Возможно, — откровенно признался Александр. — Впредь буду внимательнее. Ну, теперь к делу. Принесла?

Девушка кивнула и вытащила из сумки листки в прозрачном файле.

— Здесь все, что мне удалось узнать.

— Можешь пересказать своими словами? — Ему не хотелось погружаться в деловые бумаги. Море и солнце расслабили парня.

Лада кивнула:

— Охотно. Тебя интересовал Алексей Семенович Кошкаров. Смею заверить, на него нет ничего криминального. Закончил Военно-медицинскую академию в Санкт-Петербурге и отправился в Афганистан. Как ты знаешь, немногим там повезло, и он оказался в их числе — остался жив. Вернувшись, Кошкаров занялся автомобильным бизнесом: помогал приятелю перегонять из Германии машины, на которые в те годы был огромный спрос. Поднакопив деньжат, решил снова заняться любимым делом и вложил все в клинику. Он постоянно изучает самые передовые методы лечения, закупает оборудование, и его детище на хорошем счету в медицинских кругах.

— Понятно, — опустил голову Пименов. — Ты сказала, что он служил в Афганистане. Тебе могут предоставить список его однополчан?

Девушка пожала плечами:

— Возможно. Если ты скажешь, кто конкретно тебя интересует, это будет легче сделать.

Она понимала его с полуслова.

— Мне необходимо выяснить, не пересекались ли они в горячей точке с неким Ажидамовым, — сказал Саша.

Лада быстро записала фамилию:

— Я выясню. Если это все… — Лада поднялась и отряхнула юбку.

Он схватил ее за локоть:

— Подожди! Я не сказал самого главного! — Пименов умоляюще посмотрел в ее серые глаза. — Я провожу важное расследование, которое может стоить мне жизни, и поэтому вынужден скрываться. У тебя нет на примете подходящей хаты?

Лада засияла, гордая тем, что может помочь:

— Квартира моей покойной бабушки! Она досталась мне по наследству, но я так выматываюсь на работе, что мне некогда самой вести хозяйство. Все время собираюсь дать родителям отдых, холодильник набила до отказа, так что голодать ты не будешь. Вот адрес, — она написала его на клочке бумажки и отдала журналисту, — а вот ключи. — Девушка достала из сумочки связку и кинула ему, он поймал ее на лету. — Где от нижнего, а где от верхнего замка — разберешься сам.

— Огромное тебе спасибо.