Убийственное кружево орхидей

После такого разговора мы решили действовать. Я вызвал Веронику к нам и все ей рассказал. Она наотрез отказалась разводиться: видимо, все еще любила Андрея и хотела возвращения к прошлой счастливой жизни. Но былого уже не вернешь… Андрей в последнее время словно сорвался с цепи. Когда он сломал моей дочери челюсть, она принялась слезно умолять нас забрать ее домой и на следующий день после выхода из больницы подала на развод. Разумеется, когда эта новость дошла до Андрея, он буквально осатанел. Я человек небедный, и пришлось нам нанять охрану. Однако это не спасло мою дочурку. Гуляя с нашей внучкой, она встретила одноклассника, который давно и безнадежно ее любил. Молодые стали встречаться. Я предупреждал Веронику: подожди, пусть сперва все затихнет. Отстал же Андрей от бывшей жены, отстанет он и от тебя — отыщет следующую жертву. Но она меня не послушалась. Виктор, ее новый возлюбленный, был предпринимателем, охрану не держал и занимался восточными единоборствами. Он надеялся лишь на себя — и просчитался. Этот зверь влез к ним домой, когда молодые спали, и обоих исполосовал ножом. Моя девочка сразу умерла, а Виктора удалось спасти, — Иосиф Павлович тяжело вздохнул. — Андрей не пытался оправдаться, за него это делали его друзья-однополчане. Я видел: этот негодяй может вывернуться — и нанял Ланового. Тот пообещал мне: дело мы выиграем, и запросил огромную сумму. Я сразу же заплатил ему все, до копейки, несмотря на то что один мой товарищ предупредил меня: я связываюсь с очень непорядочным человеком. Я отмахнулся: лишь бы моя девочка была отомщена, однако потом я пожалел обо всем. Лановой оказался человеком, не брезгующим никакими методами для достижения своей цели. Это меня вполне устраивало, пока он не начал… шантажировать меня.

— Вас?! — изумился Пименов.

— Вот именно, — кивнул Шебутович. — Та сумма денег, которую он получил, показалась ему недостаточной. Он запросил еще столько же — или половину моего бизнеса. В противном случае он угрожал показать моей жене компрометирующие меня фотографии.

Лицо Александра выразило неподдельное удивление. Предприниматель продолжил:

— Видите ли, молодой человек, когда я женился на Ирине, то был гол как сокол, а вот она понемногу раскручивалась. Потом я много сделал для того, чтобы наш бизнес начал процветать. Однажды я попал в неприятную ситуацию, и мы решили, что в этом положении лучше будет переписать все имущество на нее. То есть и сейчас я формально остаюсь таким же неимущим человеком, как перед своей женитьбой на Ирине. Это во-первых, а во-вторых, я не хочу ее терять, потому что люблю, а моя внучка — смысл моей жизни.

— На тех снимках фотограф запечатлел вас с другой женщиной? — догадался журналист.

— Именно так, — подтвердил Шебутович. — Если бы они попались на глаза моей жене, она выгнала бы меня в тот же миг. Я пришел в контору к Лановому и заявил, что отказываюсь от его услуг. Он нагло улыбнулся и заявил:

— Это ваше право. Оплату я вам не возвращаю. Это — моральная компенсация за все мои труды.

Я не возражал.

— А фотографии вам тоже придется выкупить, — заметил он.

Я побагровел:

— Сколько?

Негодяй назвал сумму. Слава богу, она была значительно меньше стоимости половины нашего бизнеса. Я согласился и заплатил через несколько дней, а потом попросил дать нам государственного защитника. Да, Андрей получил минимальный срок, но мне надо было подумать о внучке и о ее будущем. Веронику уже не вернуть. Вот почему я до сих пор считаю свое решение правильным.

— А ваша супруга не поинтересовалась, почему вы отказались от услуг Ланового? — спросил Александр. — Вы же наверняка делились с ней всем, и она ждала выигрыша дела.

Иосиф Павлович замялся:

— Да, она спросила об этом, и я объяснил ей: он потребовал еще. Мы не можем дать ему такие деньги. Иришка поддержала меня. Ведь нам еще растить ребенка. Я не хочу, чтобы сиротка в чем-нибудь нуждалась.

Журналист наклонил голову:

— Понятно. Спасибо за откровенный рассказ.

Предприниматель встал:

— Да не за что. Я рад, что смог выговориться. Знаете, трудно постоянно носить такой груз на сердце… Иногда я чувствую себя мерзавцем. Ведь, если бы не мои интрижки, Лановой ничего бы не накопал, не стал бы меня шантажировать, и Андрей получил бы по полной.

Пименов вздохнул и коснулся его плеча:

— Не казните себя. Не тратьте понапрасну нервы. Вам еще растить ребенка…

— Верно. — И Шебутович крепко пожал ему руку на прощанье.

* * *