Убийство к чаю

– Риск, что его раскроют, на самом деле был довольно невелик, – сказала бабушка из своего любимого кресла. – Ни одного живого родственника не осталось. Настоящий лорд Эшфорд провёл всё детство в интернате и сюда приезжал очень редко. После окончания школы он сразу же отправился на учёбу в США. Это всё уже немало, но дело довершило сходство между Генри Эшфордом и Кристофером Дэвисоном.

– Ты, наверное, чуть не умерла от страха! – Лидия с сочувствием повернулась ко мне.

– Так и есть! – подтвердила я, ласково почёсывая Перси, который лежал на диване между Финном и мной. После того как я его чуть не потеряла, пёсик заполучил совершенно особый статус. Ему разрешалось всё! И он этим немножко пользовался. ☺

– Если уж на то пошло, лорду Эшфорду не повезло уже на финишной прямой, – заявила Софи. Все головы повернулись к ней.

– Нет, нет, я не это имела в виду! – подняв руки, стала защищаться она, увидев возмущённые лица. – Но смотрите, он притворяется лордом Эшфордом больше пятидесяти лет, добивается успеха, его любят, и – будем честны – он действительно сделал много хорошего для Эшфорда. А потом случается эта неудача. Всплывает дневник Баттерфляй, Рубиния Редклифф читает его, видит сросшиеся пальцы лорда Эшфорда – и раз, весь его план разваливается, как карточный домик.

– Милая, не стоит сочувствовать этому человеку! – мягко упрекнул её муж.

– Конечно, не стоит! – согласилась она.

– Ты не расскажешь, что за история случилась с твоим телефоном? – спросил Эндрю, подливая чаю маме Финна.

– Окей. – Я смущённо откашлялась. – Мне было ясно, что лорд Эшфорд уже совершил одно убийство, чтобы скрыть своё прошлое, и попытался совершить второе. Так что, – я пожала плечами, – логично, что он не мог оставить меня в живых. Я не нашла механизма, которым могла бы открыть потайную дверь. Я думала и думала, как выйти из этой ситуации, и неожиданно мне стало ясно, что одна я с этим не справлюсь. Так что я незаметно достала свой сотовый и открыла список контактов. На самом деле я хотела позвонить бабушке. И… я вообще-то думала, что Финн был в Лондоне. – Я бросила на него короткий взгляд и заметила, как он мне улыбался. Не просто так, как улыбаются каждому встречному, а как-то очень по-особенному. – Я хотела набрать номер бабушки, но я вздрогнула и, видимо, попала не на тот контакт. И не заметила этого.

– А потом… – поторопила меня Калинда.

– Потом мы пришли на пляж. Ни бабушки. Ни Эндрю. Ни полиции. И тогда я подумала, что это конец. – Из-за воспоминаний о том ужасе и о моей панике я понизила голос до шёпота.

– Бедная девочка! – пробормотала Мередит с сочувствием.

– Вот это уж точно! – согласилась с ней бабушка. – Не могу думать о том, что мы с Эндрю, ничего не подозревая, продавали чай и пироги, в то время как моя бедная Эми проходила через эти ужасы.

– А как ты очутился на яхте, Финн? Весь Эшфорд по указанию твоей мамы с трёх часов дня крепко держал за тебя кулаки. Предполагалось, что ты ещё в Лондоне, максимум на пути сюда, – спросила Софи.

– Мальчик хотел сделать нам сюрприз! – гордо сообщил Николас.

– Тихо, Ник, дай рассказать Финну! – Жена не дала ему договорить.

– Дело было так: я очень испугался, что буду недостаточно хорош для Академии, и они меня не возьмут. Поэтому родителям и Эми я сказал, что экзамен начнётся в три. Если бы я не справился, у меня оставалось бы время свыкнуться с этой мыслью, прежде чем сообщать об этом. На самом деле прослушивание началось уже в восемь. Едва получив результаты, я побежал на вокзал и поехал домой. Когда Эми позвонила мне, я как раз приехал в Эшфорд. Сначала я не понял, что происходит и о чём речь. Я слышал только обрывки разговора. Но потом я осознал, что Эми срочно требуется помощь, и что мне нужно на яхту лорда Эшфорда. На бегу я попытался связаться с сержантом Оаксом, но не дозвонился. Только когда я уже лежал в засаде в каюте, он, наконец, ответил. Он же сообщил о происходящем в водную полицию. Потом пришли Эми и лорд Эшфорд. Я так переживал за Эми! – Финн снова бросил на меня этот странный, но очень приятный взгляд. – Я не знал, что задумал лорд Эшфорд. Мне стало ясно, что это вряд ли что-то хорошее, когда он бросил Перси за борт.

– Думаю, я никогда не была так рада видеть Финна, как в тот миг, когда он выскочил из каюты, – призналась я.

– Хорошо, что всё это позади! – вздохнула бабушка.

– И что сейчас будет с Эшфорд-Хаусом и с наследством Эшфордов? – спросила Калинда, наморщив лоб. Неожиданно она распахнула глаза. – Ах ты боже мой! Дункан Харди! Как наследник Рубинии Редклифф он теперь унаследует всё это.

– Тогда этот ужасный человек станет моим начальником! – вздрогнула Алисия Майлз.

Пока по чайной медленно расползался ужас, Финн наклонился ко мне и прошептал:

– Ты не могла бы выйти со мной? На улицу?

Я кивнула и вместе с Перси последовала за ним в сад.

– Эми, я… – Финн запнулся. Он вытянул шею, посмотрел в сторону чайной, потом схватил меня за руку и потянул за шпалеры для роз.

– Так. – Он нервно рассмеялся. – Сейчас изнутри нас больше не видно. Мои родители, к сожалению, ужасно любопытны.