Убийство Ледяного Короля

Стиснув кулаки, Эйра взяла из шкафа простую синюю сорочку и накинула на себя. Потом спихнула ношеное платье на пол, откинула одеяло и спряталась в его мягкое царство. В этой комнате ей было больше нечего делать, кроме как спать или смотреть на огонь. Или в стенку.

Большую часть дня Эйра провела в своей кровати, пока ее внимание не привлек тихий стук в стеклянную дверь балкона. Она села и прищурилась. Когда звук раздался снова, она вскочила и кинулась к дверям.

Распахнув их, Эйра сначала ничего не нашла, пока ее взгляд не упал на белоснежную сову, сидящую на краю металлической ограды.

– Адаир, – ахнула она. – Ты вернулся? Но ведь еще даже не ночь!

Филин наклонил голову набок, пристально изучая ее. Потом поднял лапу, сжимая в когтях что-то черно-зеленое. Ветка оливкового дерева.

– Подарок? – спросила она, аккуратно забирая ветку и стараясь не спугнуть его. – Можно мне тебя погладить?

Он поднял пушистое крыло, и ее глаза округлились – раньше он никогда не подпускал ее близко к себе. Но вот уже второй раз он не спешил улетать. Улыбнувшись, она провела пальцами по белоснежным перьям. Ничего мягче она в своей жизни не касалась – даже шелку было не сравниться с ними.

– Эйра? – вдруг окликнули ее из комнаты.

Адаир сорвался с балкона и растворился в темном небе. Тяжело сглотнув, Эйра открыла дверь и обнаружила за ней высокого мужчину среднего возраста, с темными волосами, убранными в косу. Смертный был не так высок, как Морозко, зато в плечах был шире, с заметными мускулами.

– Вы кто? – спросила она.

– Ксезу, распорядитель его величества.

Ксезу… это имя было ей знакомо.

– Муж Ульвы?

– Она моя лучшая половинка. – Он улыбнулся, но тут же спохватился. – Король ждет вас на ужин. Я здесь, чтобы вас сопроводить.

У Эйры в горле сразу же пересохло, а живот заныл от голода. Ей хотелось выпить и съесть все, что попадется на глаза, но она не собиралась потакать Морозко и играть с ним в его игры.

– Скажите ему, что я не приду.

– В-вы что? – Ксезу аж начал заикаться.

– Я не пойду к нему на ужин.

Ксезу сглотнул:

– Но вам нужно пойти.

– Нет. Если он так хочет меня видеть, пусть вытаскивает отсюда лично.

– Дайте мне минуту, – пробормотал распорядитель и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Эйра знала, что Морозко ее отказ не порадует и что еду в комнату ей вряд ли принесут, так что она готова была перебиваться тем, что есть. Подняв рулет с пола, она сдула с него пыль и надкусила. Он уже начал немного черстветь, но все ее вкусовые рецепторы все равно оживились от масляного вкуса. Возможно, это было глупой ошибкой, так как ее горло словно стало еще суше, умоляя о живительном глотке хоть чего-нибудь. Она отложила остатки рулета на прикроватный столик, и тут дверь с грохотом распахнулась.

В комнату, раздувая ноздри, ворвался злой Морозко.

– Я разве не сказал тебе встретить меня за столом, птичка?

– А я разве сказала, что приду? – Эйра скрестила руки на груди, не отводя глаз от его морозного взгляда. – Вся эта шутка уже довольно затянулась. Почему ты приглашаешь меня на ужин вместо того, чтобы зарезать?

Он изобразил что-то рукой в воздухе, не сводя с нее разъяренных глаз.

– Я к тебе отношусь подобающе. Привел тебя в замок, дал хорошую комнату, горячую ванну налил, пригласил за стол, подарил изящное платье, которое ты отказываешься носить…

– Сказала же тебе, не буду я это

надевать, когда есть целый шкаф постиранных платьев, козел ты этакий! И никуда я с тобой не пойду.

Морозко фыркнул, безрадостно улыбнувшись и облизнув нижнюю губу.

– Так не пойдет, птичка. – Она даже не успела понять, что он задумал, как вдруг Морозко обхватил ее руками за талию и закинул себе на плечо. – Как ты там сказала Ксезу? Не придешь, пока я сам тебя не притащу? Ну, вперед.

– А ну поставь меня на место, зараза! – Она пиналась и извивалась в воздухе, как бешеная, но каким-то образом его хватка на ней даже не ослабилась.

– У тебя был шанс пойти самой, но ты его отвергла. Вот последствия твоего сомнительного решения, – хмыкнул он и принялся спускаться по лестнице, пока она без устали поливала его бранью. Единственное, чего она достигла своими воплями, так это того, что теперь его пряный запах без остатка заполнил все ее легкие. Как же ее возмущало то, что этот запах ей нравился – это была единственная хорошая черта его обладателя.

Взгляд Эйры непроизвольно упал на клинок, висевший на его поясе, и в ее душе затеплилась крохотная надежда. Протянув руку, она достала кинжал из ножен, но Морозко тут же выбил его из руки.

– Это была небольшая проверка, – мурлыкнул он. – И ты ее не прошла.

– Да любой, кого таскают против его воли, так поступил бы! – вскрикнула она.