Убийство Ледяного Короля

Стиснув Морозко крепче, Эйра спросила, перекрикивая ветер:

– А каково это, когда у тебя есть фамильяр?

Морозко бросил на нее недовольный и строгий взгляд через плечо:

– Сомневаюсь, что сейчас время для таких разговоров, Эйра.

– Еще как время, – отбила она. – Мне кажется, у меня он есть. Его зовут Адаир, он почти всю мою жизнь был рядом со мной. И в замке он меня иногда навещал.

Морозко вдруг прохладно рассмеялся.

– Не оборотень ли он? Может, стоит пустить ему стрелу в сердце. – По его тону было неясно, шутит он или говорит серьезно.

– Нет! – вскрикнула она. – Он филин. Но последнее время я стала ощущать с ним некую магическую связь, а раз я теперь знаю, что у меня есть магия, то мне кажется, это как раз похоже на то, как описывают фамильяров.

Нахмурившись, Морозко посмотрел в небо:

– Это он?

– Только попробуй ему навредить, я наврежу тебе в ответ не меньше, – прорычала она.

– Вот так в открытую, в окружении моей стражи? – усмехнулся Морозко, но улыбка сошла с его губ так же быстро, как и появилась. – Потом это обсудим. Сейчас у нас есть дела поважнее. – Он отвернулся, но продолжил периодически поглядывать в небо, где Адаир провожал их до самого Винти.

Чтобы держать себя в руках, Эйра старалась думать о счастливых временах. О том, как они с Сарен были детьми и играли в куклы в лесу, попивая вкусный чай. О том, как отец учил ее мастерить ее первую шкатулку. Эти мысли, как и присутствие Адаира над головой, держали ее сознание ясным. И, как бы она ни хотела этого признавать, тело Морозко под ее руками тоже ей в этом помогало.

Вскоре вдали показалась ее родная деревня Винти. Вопреки ее ожиданиям в воздухе не было слышно криков боли и страданий, все было гораздо хуже. Из центра деревни валил серый дым, и на подъезде к ней в нос ударил запах гари.

Морозко потянул поводья Нуки, и волк сразу же остановился. Остальные воины позади последовали его примеру. Король поднял руку, приказывая им зайти в деревню.

Эйра не стала ждать, пока Морозко первым спрыгнет на землю – она слезла по плечу Нуки, а остаток расстояния преодолела небольшим прыжком. Не успела она рвануть в сторону деревни, как Морозко поймал ее за запястье.

– Магия у тебя, может, все-таки есть, но ты пока не умеешь ею нормально пользоваться. И запомни, всегда носи с собой оружие, когда ты не знаешь, чего ожидать. Сейчас угроза ушла, но это еще ничего не значит. – Он протянул руку, и снег, поднявшись с земли, превратился в ледяной кинжал. – Возьми его себе. Не рас- тает.

– Спасибо, – прошептала она, когда он вложил клинок ей в руку. – Откуда ты знаешь, что угрозы уже нет?

– От стражи. – Он отпустил ее. – Но это еще не значит, что она не вернется сюда, птичка.

Больше лишних вопросов Эйра задавать не стала – ей нужно было найти отца. Войдя в деревню, они обнаружили высокий потрескивающий костер, но он горел здесь не ради праздника или жертвоприношения – все было гораздо хуже. Рядом с огнем, закутавшись в меховые одеяла, стояла небольшая кучка людей.

От толпы вдруг отделился староста и, с большими глазами, подошел к Морозко.

– Ваше величество, – прохрипел он. – Нас атаковали странные создания, мы никогда в жизни таких не видели. Откуда они здесь взялись?

Создание? Да какое существо могло такое сотворить? Ее взгляд заметался по снегу, где в беспорядке были разбросаны трупы. У одних были оторваны конечности, у других – вскрыты грудные клетки, и кровь украшала снег хаотичными алыми брызгами. Создавалось впечатление, будто их специально так разложили, и она поняла, почему ей так показалось, когда обратила внимание на дома.

Эйра не могла сосредоточиться на том, что обсуждали староста и Морозко, продолжая смотреть на разрушенные здания. Большинство дверей были сорваны с петель, у многих были разбиты окна. Из некоторых валил дым, а в остатках стен лишь тлели угли.

Тяжело дыша, Эйра окинула взглядом небольшую толпу, ища отца или Сарен. Ее живот превратился в черную дыру, когда она не смогла найти никого из них. Даже не раздумывая, она кинулась к своему дому, огибая постройки – в некоторых окнах еще светились свечи, в то время как другие не подавали никаких признаков жизни.

На крыльце одного из домов в луже собственной крови сидела женщина с вывороченной грудью. К горлу подкатила тошнота.

Почти каждый дом выглядел так, словно его разгромили или сожгли в огне, и она нутром чуяла, что внутри их скрывалось еще больше трупов. Что за создания могли такое устроить? Снежные барсы не нападали на человеческие деревни.

И тут она увидела, откуда поднимался столб дыма впереди нее. Сдавленный всхлип вырвался из ее горла при виде того, что осталось от ее родного дома. Он сгорел дотла, остались лишь обломки да пепел.

– Папа, – прошептала Эйра. Ее голос становился все громче, пока наконец она не сорвалась на крик: – Папа! – Нечего было даже и искать, потому что все было видно как на ладони. Спасать тоже было нечего, от ее отца, если он погиб в огне вместе с их домом, не осталось даже тела.