Убийство Морозного Короля

— Не нужно, Федор, — позвал Морозко, на лице царя не было и намека на смущение. — Полагаю, ты хотел бы увидеть свою дочь. — Он встал с кровати и еще раз поцеловал костяшки ее пальцев. — Скоро увидимся, птичка. Мы можем закончить это позже.

Эйра сузила глаза, глядя ему в спину, затем повернулась к отцу, ее щеки были еще теплыми.

— Не обращай на него внимания, папа. Ничего страшного. Он просто… он…

— Это не было похоже на пустяк, дочка. Это действительно не мое дело, но я вижу, что он тебе небезразличен.

Ее отец никогда не пытался вмешиваться в ее романтическую жизнь. Если бы она вообще не выбрала мужчину и продолжала заниматься только изготовлением игрушек, он бы не возражал, а если бы и выбрала, то лишь пожелал бы ей счастья и хорошего отношения к ней.

— Все началось с необычного обстоятельства, не так ли? Но я не знаю, что будет дальше. — Слова, которые Морозко произнес ранее, не означали, что он ее любит. Но это слово она теперь знала. Только этим словом можно было выразить то, что она чувствовала к нему. Каким-то образом, через все, через магию, через наслаждение, она полюбила короля демонов, которого когда-то считала просто ничтожеством. Он все еще мог быть таким, но в то же время был гораздо больше.

— Он хороший король, даже если я не всегда соглашался с его выбором. Но он спас тебя, и за это я обязан ему жизнью, — сказал ее отец.

Эйра кивнула, сделав глубокий вдох.

— Я должна тебе кое-что сказать, папа. Ты знаешь, что я владею магией, что я ведьма?

Он медленно кивнул.

— Продолжай.

— У меня есть способность даровать бессмертие людям. После того, что случилось с подменышами, я считаю, что будет лучше принять ее, чтобы быть защищенной в этом холодном мире. Но не мне решать за тебя или других.

Отец поднял брови, сдвинув очки на переносицу.

— Бессмертие? Не знаю. Твоя мать…

— Тебе не нужно выбирать бессмертие ради меня, Папа. Я знаю, что ты скучаешь по Маме и хочешь однажды воссоединиться с ней. — Пальцы Эйры коснулись медальона матери у ее горла.

— Как насчет этого, дочка? Я возьму его и буду жить столько, сколько захочу, а когда решу, что хочу воссоединиться с Лиабеттой, то так и сделаю.

Она улыбнулась, и на глаза навернулись слезы.

— По-моему, это идеальное решение.

Ульва настояла на том, чтобы подготовить Эйру к встрече с деревней в более изысканном наряде. Сарен с большим облегчением приняла бессмертие после того, что ей пришлось пережить. Эйра решила поручить Сарен поговорить с жителями деревни перед заклинанием и рассказать им о своем опыте общения с подменышами. Не для того, чтобы убедить их, а для того, чтобы они увидели истинную таящуюся опасность.

Отец Эйры и Сарен уже давно ушли к ледяным домам. Морозко ехал на своем волке, а Эйра летела по воздуху в облике совы. Как раз в тот момент, когда она собиралась опуститься вниз, Адаир выскользнул из-за высокой сосны и, хлопая белоснежными крыльями, направился к ней. Несколько мгновений они летели бок о бок, прежде чем она ударила крыльями о землю, сдвинулась с места и, наконец, не упала лицом в снег. Адаир приземлился ей на плечо, его когти слегка впились в землю.

— Ты скучал по мне? — Она улыбнулась, расчесывая его мягкие перья, которые кружил ветер. — Я знаю. Скорее всего, я вселила в тебя страх. Если бы меня не было, то чьим бы фамильяром ты был?

Он наклонил голову, сузив глаза.

— Я просто пошутила. — Эйра тихонько рассмеялась. — Но спасибо тебе. Сарен сказала мне, что ты задержался у моего окна, присматривая за мной ночью.

Она прошла еще немного по снегу, когда увидела малиновый плащ Морозко.

Он отошел от Нука и пальцем поманил ее к себе.

— Ты должна была взять волка.

— Возможно, на обратном пути. Мне нужна была практика.

Адаир скрылся в деревьях, оставив Эйру и Морозко продираться сквозь лес, приближаясь к ледяным домам. Сарен стояла во главе толпы, одетая в светло-голубое платье и толстый меховой плащ, который сшила для нее Ульва. Ксезу и Ульва стояли на краю толпы, считая, что это лучший выбор, который они могли сделать друг для друга, а также для защиты своего короля.

— Деревня единогласна, — сказала Сарен, повернувшись к ним с улыбкой. — Увидев подменышей, услышав мою историю, они хотят принять бессмертие. Они хотят процветать в холоде, с возможностью обрести магию, чтобы защищать своих близких. Они более чем готовы к этому и приготовили свои кинжалы.

Эйра кивнула, встретившись взглядом со всеми выжившими жителями деревни. Знакомые лица, такие как вождь и его сын, и другие, которых она едва знала или не знала вовсе. Странно было видеть, что они смотрят на нее так, не как на странную, а с благоговением, с уважением. А может, они так смотрели только на Морозко.

— Это ваш единственный шанс, прежде чем мы начнем, — обратилась Эйра к толпе, скрывая зарождающиеся в ней нервные эмоции. — Если кто-то решит по-другому, уходите.

Но все жители остались. Она вспомнила, что сказал ей Морозко перед их уходом, как произнести заклинание, но ей предстояло найти слова, как это было, когда она наделяла камни магией.