Убийство на Дворянской

– О том, что Аристова связана с главным гастролером, я догадался с час назад. Каким образом? Расскажу… В доме Вельяминова известный картежник, князь Енгалычев, с которым я встречался как-то в Можайском уезде, устроил игру в банк. Я предположил, что там будет и наш «Залесский» или «Вышеславцев», и оказался прав. Я опознал прохвоста по трем крошечным родинкам на руке. Анненский, так звучит настоящая фамилия мошенника, сидел напротив князя, с которым был хорошо знаком. Князь в ходе игры вспомнил о том, как когда-то он и Анненский, мелкопоместный помещик Подольского уезда, прокатились по южному Подмосковью. Заехали они «соорудить банчик» и в Турово, имение капитана Арцыбашева, где Анненский познакомился с одной привлекательной соседкой капитана, которую окрестил дамой бубен. Князь раздавал, а Анненский, понтируя, часто поглаживал крышку медальона, под которой, вероятно, было скрыто изображение его возлюбленной. Делал он это, чтобы привлечь удачу, и меня вдруг осенило: Турово – в южном Подмосковье, в Серпуховском уезде, Екатериновка, имение Аристовой, тоже! Той привлекательной соседкой могла быть именно она! Тогда и объясняется факт открытого окна в кабинете Водошникова вчерашним прохладным утром… Услышав на вечернем чаепитии о спрятанной в потаенном месте секретера шкатулке, Аристова ближе к ночи встретилась со своим любовником и рассказала ему о новости. Тот, похоже, и разработал план похищения шкатулки. Когда он с Водошниковым рассматривал достоинства картины Кипренского, Аристова, оставив старшую сестру беседовать с камердинером, незаметно прошмыгнула в кабинет и открыла окно другому мошеннику, который и совершил кражу. – Хитрово-Квашнин указал на помощника главного гастролера. – Найти потайной ящичек в секретере для ушлого вора – не проблема… Мошенники не один год жили жульничеством и обманом. На этот раз они решили порезвиться в курортном Петродаре! Сколько удачных афер провернули, плуты!

– И все сошло бы им с рук, если б не Евстигней Харитоныч! – воскликнул Андреев.

С этим согласились все. Даже Выродов, официально занимавшийся делом гастролеров, сделал вид, что слова губернского секретаря его ничуть не задели.

– Павел Иваныч, – обратился к частному приставу полицмейстер, указывая подбородком на широколицего афериста. – Кто он? Что из себя представляет?

Частный пристав вплотную подошел к человеку в темно-синем сюртуке и переговорил с ним. Через минуту он повернулся к полицмейстеру.

– Это камердинер Анненского.

– Просто слов нет, но куда же, однако, Аристова дела содержимое сейфа? – проговорил купец, посмотрев на штабс-ротмистра.

Хитрово-Квашнин повернулся к серпуховской дворянке.

– Может быть, вы возьмете слово?

– Зачем? У вас так складно выходит. Продолжайте!

– Делать нечего… На углу Дворянской и Лебедянской, господа, Аристова остановилась, чтобы, по ее словам, полюбоваться цветами, которыми торгует одна из горожанок. На самом же деле, она высматривала среди прохожих того, кто отнес бы пакет в надежное место. Связаться с Анненским невозможно: кто знает, где его носит по городу нелегкая? Да и времени в обрез. Обращаться за содействием к дворянам недальновидно, те могут догадаться о содержимом пакета, когда весть об убийстве в доме Водошниковых разлетится по городу. Надо было найти такого человека, который совершенно бы ее не знал. И такой вскоре попался ей на глаза. Цветочница видела, что это был пожилой мещанин. Что же дальше?.. Не догадываетесь?.. Аристова с помощью вознаграждения убеждает мещанина от его имени отнести пакет в гостиницу и отдать содержателю, купцу Сафонову, чтобы тот за положенную плату положил его в сейф на хранение для последующей отдачи… cерпуховской подпоручице Засецкой, которая вот-вот заселится в гостиницу! Известно, содержатели гостиниц не только предоставляют услуги по размещению, но и хранению вещей… Забрать впоследствии пакет под видом Засецкой было бы для нее совсем нетрудно.

– Чертов умник! – прошипела Аристова, бросив злобный взгляд на расследователя.

– Я только делал порученную мне работу, – пожал тот плечами. – Кстати, вы умеете пользоваться левой рукой?

– Не хуже, чем правой!

– Вот оно что! – Хитрово-Квашнин многозначительно закивал головой.

– Как ты могла пойти на такой страшный грех, Аделя? – Амалия Елисеевна подняла на сестру полные боли глаза. – Ты же была такой милой, славной сестрицей! Взрослой девочкой все в куклы играла, наряжала их в разные платьица.

На губах Аристовой мелькнула кривая усмешка.

– Что ответить тебе?.. Была я когда-то и милой, и славной… Жизнь заставила огрубеть… Прав Хитрово-Квашнин, я нуждалась в деньгах, а у вас, то есть, у Водошникова, они были. Вот и весь сказ.

– Талдыкин, всех троих под надежной охраной – в острог! – приказал Меньшиков, указывая на Аристову и гастролеров. – Смотреть в оба!