Убийство на Дворянской

– В половине двенадцатого сестры вышли на Дворянскую и вместе добрались до Соборной площади. Старшая пошла в храм, а Аристова, посетив почтовый флигель для отправки письма серпуховской знакомой, вышла на угол Дворянской и Лебедянской, где какое-то время якобы любовалась цветами торговки Шараповой, после чего благополучно избавилась от пакета. Возвратилась она в дом как раз к тому времени, когда в нем заговорили об убийстве. Вместе со всеми Аристова недоумевает, задает вопросы, ждет приезда полиции. Появляется Выродов со своими подчиненными, в том числе Муратовым. Последний и обнаруживает сверток с одежной фурнитурой. Через камердинера все в доме узнают об этой находке. Аристова в шоке! Это ее сверток, фурнитуру она купила для своего молодого человека. Чтобы обезопасить себя, она находит в чулане изношенную одежду, фуражку и обувь слуг, превращается в лакея, незаметно выходит на улицу, спускается к базару и убивает сидельца, продавшего ей фурнитуру. Вернувшись в дом, она переодевается, становясь прежней веселой и непосредственной дамой. И никак не проявляет себя, пока за вчерашним вечерним чаем не ловит на себе подозрительный взгляд коллежской асессорши Несмеловой. Неужели та знает что-то? Аристова в беспокойстве. Она прячется за дверями столовой и подслушивает разговор Несмеловой с купцом. Москвичка призналась, что слышала голоса в кабинете после ухода Андреева, и что собирается рассказать об этом утром расследователю. Аристова начеку, она снова готова убивать. Когда Несмелова, расставшись с купцом, заходит к себе, она стучится под каким-то предлогом в ее дверь, берет подсвечник с бюро и бьет коллежскую асессоршу по голове. Та замертво падает на пол. Аристова вырывает из дневника нужный лист, прикрывает дверь и возвращается в свою комнату…

В этот момент Зацепин, Талдыкин и несколько полицейских ввели в гостиную связанных по рукам высокого сухощавого господина во фраке и среднего роста широколицего субъекта в темно-синем сюртуке. Рыжеватые волосы высокого господина выглядели растрепанными, а его белая сорочка и жилет местами были изорваны в клочья.

– Чуть не ушел, чертово отродье! – гаркнул заседатель, кивая на фрачного господина. – Почти вывернулся, гад… Павел Николаич, мне есть чем вас порадовать. – Он сунул руку в карман и достал богато украшенную табакерку. – При обыске обнаружил вещицу.

Меньшиков вскочил со стула и поспешил к заседателю.

– Она! – шептал он с придыханием, во все глаза, рассматривая табакерку. – Она, будь я проклят!.. Евстигней Харитоныч, дружище, это твоя заслуга! Дом на Дворянской Охлябинин завтра же перепишет на твое имя! Он человек чести, слов на ветер не бросает!

– Не сомневаюсь, – сказал штабс-ротмистр и посмотрел на заседателя. – И в каком же месте мошенник хотел дать от вас деру?

– Да мы уж почти у калитки были, когда все произошло. Дрожки чьи-то мимо проезжали, так мошенник вырвался от нас, спихнул возницу с сиденья, прыгнул на его место и, подхватив поводья, хотел уже гнать лошадь, как на нем повис Талдыкин. Вцепился как какой-нибудь репей, как клещ, и сбросил с дрожек!

– Все так и было, – подтвердил унтер-офицер. – Во время борьбы с шеи господина слетел медальон. Упал на землю и раскрылся, а внутри-то вот что!

Страж порядка протянул Хитрово-Квашнину раскрытый медальон. Тот мельком взглянул на маленький портрет, усмехнулся и выставил его напоказ.

– Господа, полюбопытствуйте, дама сердца нашего мошенника!

Многие встали со своих мест, чтобы лучше рассмотреть белокурую головку молоденькой женщины, изображенной на искусно прорисованной миниатюре.

– С ума сойти! – воскликнул Николай Водошников.

– Не может быть! – ахнул его младший брат.

– Ну и ну! – округлил глаза писатель. – Наша Аделя!

Шум в гостиной поднялся изрядный. Неожиданный сюрприз никого не оставил равнодушным. Женщины охали, прикладывали руки к груди, мужчины, переглядываясь, цокали языками. Высокий мошенник и Аристова, изредка обмениваясь взглядами, хранили молчание.

– С кем же ты связалась! – горько покачала головой Амалия Елисеевна, обращаясь к младшей сестре.

– Сестрица, зачем? – обронила Сотинская, жалобно подняв брови.

Хитрово-Квашнин подымил трубкой и прошелся по комнате.