Убийство в Литл-Медоу

– Понимаете, меня прятала Лаура в подвале их дома. А сегодня она пришла к моей матери и выдала меня, добавив затем, что собирается идти в полицию, чтобы взять вину на себя. Мать пыталась отговорить ее, но эта дуреха сказала, что нет другого выхода и если она этого не сделает, то меня так и будут подозревать, а найдя – точно арестуют. Ко всему прочему мистер Скотт начал следить за ней и мог нас вычислить. А когда Лаура все-таки пошла в полицию, моя мать прибежала ко мне и предупредила, что та хочет сознаться в убийстве. Я не мог допустить, чтобы близкого мне человека посадили в тюрьму, вот и пришел сюда, а там – будь что будет, – выдохнул Поль и поднял глаза на инспектора.

– Хорошо, давайте начнем по порядку. Вы были женихом Энни Ховард. Как давно вы знали ее?

– Мы познакомились год назад, когда она приехала в Литл-Медоу. Я долго не решался признаться в своих чувствах, но весной все же сделал ей предложение.

– Ваша невеста в это время уже работала в Риджес-Холле?

– Нет, новая прислуга потребовалась им через пару недель, и Энни, не раздумывая, устроилась туда, – заметно погрустнев, ответил Поль. – Я не хотел, чтобы она работала в поместье, но Энни как будто всю жизнь об этом мечтала – так она обрадовалась.

– Мистер Залески, я понимаю, что, возможно, мой вопрос будет вам неприятен, но вы были уверены в чувствах Энни к вам? У нее не могло быть другого мужчины? – как можно мягче поинтересовался инспектор, но парень покраснел и стал похож на разъяренного быка.

– Кто это напел вам?! – вскричал он. – Да, я, может быть, был не совсем подходящей парой для такой девушки, как Энни, но она никогда не изменяла мне, я уверен. Признаюсь, я ревновал ее, сильно ревновал и одно время подозревал, что она может встречаться с Джефри Лоуренсом. Мы, в общем-то, из-за этого и поругались в тот день, когда ее убили.

– Расскажите-ка об этом поподробнее.

– Все дело в том, что я случайно услышал, как Энни назначила кому-то встречу по телефону. Я сразу подумал, что это был Джефри Лоуренс, и сильно разозлился, поэтому не стал даже разговаривать с ней, а ушел к себе домой, чтобы остыть и спокойно обдумать ситуацию. Но когда Энни сама пришла ко мне, я не выдержал и набросился на нее с обвинениями. Было так унизительно, что нас слышали посторонние люди, мне следовало держать себя в руках. Но я был ослеплен ревностью и ничего не соображал. Тогда Энни сказала, что мы должны расстаться, и даже бросила на землю кольцо, которое я ей подарил. А потом она ушла в сторону озера, и больше я ее не видел, клянусь вам, сэр!

– Продолжайте, – потребовал детектив.

– Когда через несколько минут я успокоился, то пошел за Энни, чтобы вернуть ее, но тут увидел, как по дороге из Риджес-Холла проехала машина. Это был автомобиль Джефри Лоуренса, и я решил, что он приехал за моей невестой. Меня снова охватила ярость, и я уже хотел бежать за ним, но вдруг вспомнил про кольцо, которое забыл подобрать. Мне пришлось вернуться за ним, и я потерял минут десять. Возвращаясь к озеру, я, чтобы сократить дорогу, пошел по тропинке через лес. Пожелав остаться незамеченным, я встал за большим валуном недалеко от мостков и услышал Энни. Она с кем-то разговаривала, но голос другого человека был очень тихий, и я не разобрал ни слова.

– Так вы узнали, кто был вместе с ней? – нетерпеливо перебил его инспектор Маккензи.

– Понимаете, сэр, в тот день мне явно не везло, поскольку меня почти обнаружили. Кто-то шел тем же путем к озеру, что и я, и мы непременно столкнулись бы. Мне ужасно не хотелось, чтобы этот человек увидел меня там, следящим за собственной невестой. Я быстро скрылся в лесу и вышел на дорогу, ведущую в поместье Лоуренсов.

– И это все? Вы не возвращались потом, чтобы поговорить с Энни еще раз, как хотели?

Поль Залески замялся, было видно, что он не знает, стоит ли говорить об этом, и надеялся, что сможет отмолчаться.

– Нет, с Энни я больше не разговаривал, – быстро отчеканил он.

– Что вы сделали потом?

– Пошел к себе домой и решил напиться. Очнулся только рано утром, когда ко мне прибежала Лаура и рассказала про убийство Энни. Тогда я вспомнил нашу ссору при свидетелях, того человека, который мог видеть меня за валуном, и понял, что во всем обвинят меня. Мы с Лаурой посчитали, что мне лучше спрятаться, пока не найдут настоящего убийцу. И только потом я понял, какую ошибку совершил: этим я только навлек на себя подозрение. Но было уже поздно, и я решил продолжать скрываться и ждать.

– Вы поступили очень необдуманно, даже глупо. И сейчас еще больше усугубляете свое положение.

– Почему вы так говорите? – испуганно пролепетал Поль.