Убийца

- Пытать? Зачем? – в этот раз я различил в голосе тень насмешки. – Люди пытают друг друга, чтобы добиться правды, а нам это ни к чему. Всё что мы хотим знать, мы узнаем, не причиняя боли. Вот, например, ты поведал нам историю своей жизни без всякой пытки.

Лопнул третий ремень, так что я смог сесть и осмотреться, как следует.

Да – пещера, да – тёмные силуэты в длинных бесформенных одеждах. Все стоят так неподвижно, словно внутри одежды спрятаны статуи. Тот, который меня освобождал, ничем не отличался от собратьев, разве что у него я видел руку в кожаной перчатке. Кисть небольшая, как у ребёнка или женщины, а вот рост повыше моего.

- Не торопись, - сказал неизвестный и неторопливо прошёл к моим ногам. Я мог бы без труда забрать у него оружие и потребовать, чтобы меня отпустили. Вот только, был бы в этом смысл? Пока хозяева, кем бы они ни были, вели себя тихо. Как говаривал отец Чеминдиан: не стоит тыкать палкой в спящих чертей.

Только теперь я понял, что меня успели переодеть в мягкие зелёные штаны и куртку из такого же материала. Одежда не имела ни пуговиц, ни шнуровки и на ощупь напоминала кожу хорошей выделки, хоть таковой точно не являлась. На ногах – мягкие туфли, которых я почти не ощущал.

Незнакомец обрезал последний ремень, и я успел заметить, что мои путы торопливо втягиваются под коричневый камень, служивший мне ложем. Оказывается, всё это время тело удерживали не ремни, а штуки, вроде широкой лозы. Стало как-то не по себе.

Я медленно опустил ноги на землю и встал. Такая бодрость, словно я проспал целую ночь. Интересно, сколько я проспал, где мои спутники, где я и чёрт побери, имелась ещё сотня – другая вопросов.

- Сколько я провалялся? – начнём с начала.

- Полтора суток, по-вашему, - говорило то же существо, которое освободил меня. Остальные продолжали безмолвствовать, изображая истуканов. – У тебя была разбита голова и сломаны обе руки. Пришлось постараться, чтобы всё исправить.

Что?! Сломаны руки? Я поднял конечности и повертел перед глазами. Сжал – разжал пальцы. Даже слабой боли нет. Как-то раз мне лечила вывихнутое запястье одна магичка. С задачей-то она справилась, но боль я ощущал поистине адскую. А тут, поспал – и всё в порядке. Я что, попал к каким-то могучим колдунам?

- Кто вы? – спросил я и получил весьма странный ответ:

- Не враги, - прошелестел кто-то из стоящих вокруг камня.

Угу. Значит и не друзья. Впрочем, кто такие друзья. Как не люди, использующие тебя в своих целях? Тут по крайней мере никто не пытается обмануть.

- Со мной были парень и девица, - не стану же я же рассказывать, что тащу с собой принцессу. – Где они?

- Вайолетта Фернимарская и Сигон Шу сейчас спят, - голос, с другой стороны. – И их пробуждение зависит от нашего грядущего разговора. Мы способны держать их во сне долгие годы. И вновь усыпить тебя, если птребуется.

Я всё же пытался понять, кто передо мной. Когда мы выбрались на берег, я сообразил, что мы оказались недалеко от Чёрного леса. Нее самое лучшее место, уж я-то знал об этом лучше кого бы то ни было. Просто Чернолесье занимало четверть Верзина – страны, где я родился.

О проклятущих лесах рассказывали многие и разное. Кое-что я узнал сам. Тут жили человечки, ростом мне по пояс, которые ковали замечательное оружие и доспехи. Однако, чтобы связаться с карликами, приходилось тратить прорву времени, усилий и монет. И при этом не факт, что всё закончится удачно.

А ещё здесь постоянно пропадали люди. Особенно на тракте между Лампрой и Вагой – городами на окраине Чернолесья. Да и сами эти селения надо сказать, весьма странные. Никогда не мог понять, чем живут вечно сонные жители этих двух посёлков. И да, в самих городишках тоже пропадали одинокие приезжие.

Ну и собственно то, что наблюдал сам. Огни над ночным лесом, столбы пламени, упирающиеся в небо и крылатые твари, похожие на мифических драконов, но скользящие в тёмных небесах абсолютно беззвучно.

Когда я ещё был сыном верзинского короля, то слышал о паре отрядов, которые отец послал, чтобы разобраться с предполагаемыми бандами, таящимися в недрах Чёрного леса. Посланные воины пропали без следа, навсегда сгинув в глухих зарослях, как камень, брошенный в болото. У отца хватило ума прислушаться к совету деда. Тот написал в завещании, чтобы его потомки держались подальше от Чертолесья, как он его называл.

Итак, возможно передо мной находились виновники всех этих исчезновений. Если так – следовало быть очень осторожным, дабы не превратиться в ещё одного, бесследно пропавшего. А из оружия у меня имелись лишь руки да ноги. Ну и ещё – язык. Иногда им можно сделать гораздо больше, чем кинжалом или стрелой. Недаром хорошие дипломаты всегда в большом фаворе.

- Хорошо, - я поднял руки вверх. Обычно это лучше всего убеждало собеседника в твоих миролюбивых намерениях. И перерезать глотку становилось много проще. Хотите поговорить – давайте, поговорим. Если есть какие-нибудь просьбы или предложения, валяйте - я готов прислушаться ко всему.