Убийца Шута

В дополнение к проходившему ремонту и чистке повседневная работа в поместье также не была приостановлена. Я чувствовал, что Пчелка избегает меня, но не мог винить ее за это. Ей о многом нужно было подумать, как и мне. И возможно, я тоже избегал ее, надеясь, что не возложил слишком много на ее маленькие плечи. Если бы я позвал ее к себе и мы сели обсудить все это, имело бы это большой вес и значение для нее? Мог ли я быть честным в своих ответах на вопросы, которые она могла задать мне? В те дни я отталкивал от себя мысли о поручении посланницы, говоря себе, что, если нежданный сын Шута был спрятан в течение стольких лет, еще несколько дней не имеют значения. Я сходил на пастбище и посмотрел на занесенные следы лошадей в снегу. Лин был прав. Три лошади пришли и ушли той же ночью, когда я сжег тело посланницы. Я обнаружил отпечатки одного спешившегося мужчины, и этого было достаточно, чтобы я мог узнать, что кто-то, по крайней мере, размял там ноги. Там не было ни следа костра или того, что кто-то продолжил путь в том направлении. Я встал там, где были следы, и посмотрел на Ивовый Лес. Отсюда они могли видеть совсем не большую часть дома; стены сада и развесистые деревья скрывали его из вида. Они могли видеть мой костер. Они могли стоять и смотреть, как мы с Пчелкой сжигаем свернутую перину. Большего они увидеть не могли. Это было все, что могла рассказать мне земля, и я решил, что это бесполезная информация. Путешественники, браконьеры или, возможно, проходившие мимо воры.

Или они были преследователями посланницы? Я взвесил все, что она говорила мне о них, и решил, что вряд ли это были они. Они бы либо проявили настойчивость и преследовали ее до моих дверей, либо постарались бы убедиться в ее смерти. Я не мог представить их стоящими в отдалении и наблюдающими за местом, где она могла скрыться, а затем просто уезжающими оттуда. Нет. Случайное совпадение. Ничего больше. Я подозревал, что они могли все еще пытаться найти ее. Если это действительно так, Риддл услышит о них. Он был хорош в подслушивании такого рода.

Но я выставлю охрану на случай, если они все еще выслеживают ее. И я пообещал себе, что займусь поисками этого нежданного сына как только смогу. А сейчас я обеспечу защиту своего дома и нежданных подопечных, прежде чем браться за какие-либо другие задания. Лучше добиться ясности и определенности дома, прежде чем мне придется уехать. Я опасался путешествия в Горное королевство зимой, но, возможно, мне нужно будет его предпринять. Я сомневался, что Джофрон ответит на мое сообщение. Если именно туда ведет след, я должен отправиться туда лично.

Ночью, прежде чем я уснул, эта странная миссия вновь пришла мне в голову. Как я оставлю Пчелку дома, чтобы отправиться на ее выполнение? Я не мог. Взять ее с собой? На встречу с опасностью? Я не мог. Отправить ее к Неттл? Станет ли учитель ее защитником, как однажды предлагал Чейд? Сможет ли Лант? Побои, которые он перенес, свидетельствовали о том, что он едва ли мог защитить себя, не говоря уже о моей дочери.

Мысль о Шун в качестве защитника Пчелки была плохой шуткой. Ей не нравилась моя дочь, и она боялась ночных шумов. Не такого защитника я бы выбрал для Пчелки. Мне нужно было найти того, кому бы я смог доверять. До этого я не мог отправиться на выполнение поручения Шута. Но я также не мог игнорировать его. Тревога боролась с гневом: я боялся, что мой старый друг был в большой опасности, или, возможно, уже мертв. И я был зол, что он отправил мне такое запутанное послание. Я знал, что его предсказания теперь были расплывчатыми, но он мог, по крайней мере, сообщить мне что-то о своем положении! Возможно, если бы его посланница прожила дольше, она могла бы кое-что прояснить. Были ночи, когда я боялся, что поспешил, подарив ей милосердную смерть. Бесполезно сейчас об этом думать, ругал я себя. Затем я попытался занять более удобное положение в своей кровати, закрыл глаза и стал осуждать себя за то, что сделал со своими дочерями. Больше всего я снова и снова ругал себя за то, что позволил Чейду нагрузить меня своими проблемами. Но как я мог отказать ему?

Я твердо решил, что необходимо хотя бы начать выполнение моей миссии. Признаюсь, это было вполне в моем духе – дождаться, пока полночь будет далеко позади, чтобы связаться Скиллом с Чейдом. Если я надеялся разбудить его, это были напрасные усилия. Он немедленно открылся мне и даже выразил удовольствие от встречи. Это заставило меня осознать, что я нечасто связывался с ним. Стало труднее держать мои секреты в тайне.

У меня к тебе необычная просьба. И, что еще более необычно, я не могу сейчас объяснить тебе, зачем мне это нужно.