Убийца танков

23 июля прибыл полковник Эверт и вручил лейтенанту Скубовиусу и мне Железные кресты 1-й степени. Ганс Вульф и заряжающий нашего расчета (2-й номер) получили Железные кресты 2-й степени. Нас переполняло чувство гордости и радости за то, что мы целыми вышли из этого ада. Унтер-офицер Ябек на сей раз не получил ничего. Но у него уже был Железный крест 2-й степени».

В отличие от Роммеля его британский оппонент генерал Окинлек постоянно получал силы подкрепления. 21 июля 1942 года в распоряжение командующего британскими силами в Северной Африке поступила только что прибывшая на фронт танковая бригада — 40-й и 46-й Королевские танковые полки. Оба полка лишь недавно прибыли на африканский театр военных действий и посему никакого боевого опыта у них не было и быть не могло. Невзирая на это Окинлек уже на следующий день после их прибытия бросил их на прорыв нашей линии обороны.

Он задумал повторить наступление новозеландской дивизии, разгромившей итальянские дивизии «Павия» и «Брешия», что позволило им вскоре овладеть тыловыми районами Рувейзата. Вот поэтому Окинлек и был уверен, что на этом участке по-прежнему сосредоточены силы итальянцев.

Однако обстановка переменилась. У Деир-эль-Шеина, западнее горного кряжа Рувейзат занял позиции 104-й мотопехотный полк 21-й танковой дивизии. Немцы успели окопаться и укрепить позиции минными полями. Кроме того, далеко вперед были выведены противотанковые орудия.

Оба противотанковых орудия взвода штабной роты 104-го мотопехотного полка располагались на северном и южном откосах горного хребта Рувейзат посредине небольшого возвышения вблизи точки 63. Направление стрельбы — восток. В тылу обеих раздельных орудийных позиций расположился 3-й батальон полка под командованием гауптмана Вернера Райсмана. За ними находился подвижный резерв — 5-й танковый полк с немногими остававшимися в боеготовом состоянии танками.

Согласно британскому плану, 23-я бригада должна была наступать совместно с индийской пехотой, на центральном участке с востока на запад, предварительно новозеландским силам пехоты предстояло провести зачистку от неприятеля южного откоса Рувейзата. В отличие от успешной наступательной операции, осуществленной несколькими днями раньше, данная операция была спланирована не столь тщательно. Не было проведено даже согласования действий пехотных и танковых сил. Британцы не удосужились даже подумать о создании разминированных коридоров для прорыва танковой бригады. И самый первый бой этого совершенно не имевшего боевого опыта подразделения должен был происходить в крайне сложных условиях.

Наступление началось ранним утром 22 июля 1942 года. Пехота новозеландцев атаковала позиции батальона Райсмана. Еще ночью противник занял исходные рубежи для атаки. Именно эти ночные передвижения и зафиксировал расчет Хальма, приняв их за разведчиков. Батальону Райсмана все же удалось удержать позиции под натиском новозеландцев, которые понесли значительные потери.

Артиллерийским огнем англичан было повреждено лишь расположенное южнее орудие унтер-офицера Ябека. Расположение обоих орудий было британцам неизвестно, однако они исходили из того, что немцы не успели занять Рувейзат полностью.

Еще в ходе артподготовки и после нее лейтенант Скубовиус заметил машины наступавшей 23-й танковой бригады англичан. Британские танки уже, по сути, почти миновали позиции противотанкового орудия, надвигаясь не с фронта, а обходя его стороной. По приказу лейтенанта орудие было развернуто на 45 градусов, и расчет открыл огонь по противнику. Именно умелые действия наводчика Хальма и определили исход схватки.

Впоследствии британцы подробно задокументировали ход боя у гряды Рувейзат 22 июля 1942 года. Из отчета о ходе боевых действий следует, что Хальм за менее чем две минуты сумел вывести из строя четыре британских танка. Согласно тому же отчету, орудие сделало 14 выстрелов, в результате чего в общей сложности 9 машин неприятеля оказались подбиты — 8 машин «Вэлинтайн» и 1 «Матильда». Кроме того, легкие повреждения, но лишившие танки маневренности, получили еще восемь машин. В итоге атака обошлась британцам в 15 танков, причем один танк был подбит расчетом второго орудия.

Однако, если бы не командир 104-го мотопехотного полка полковник Герберт Эверт, бой мог завершиться весьма плачевно для обоих расчетов. Полковник, стоя неподалеку на возвышении скальной гряды, наблюдал за ходом боя и своевременно запросил поддержку базировавшихся неподалеку пикирующих бомбардировщиков. И когда прибыли пикирующие и атаковали оставшиеся танки британцев, Хальм уже находился у второго, уцелевшего орудия.