Убийцы и те, кого так называют

– Жители Марилии, вы правда верите, что человек может существовать без сердца? Тогда позвольте усомниться, есть ли у вас мозг! На всякий случай поясню: мозг – это такая штука, которая позволяет нам думать и анализировать. Если вы всё-таки подозреваете, что в ваших головах присутствует мозг, то советую иногда им пользоваться. Я не буду комментировать выступление нашего нового короля – достаточно навязанных мнений, пора учиться делать свои выводы. Я просто расскажу вам секрет.

По толпе прошёл тихий ропот. Одно короткое слово «секрет» куда сильнее впечатлило людей, чем подозрение в отсутствии у них мозга. Звонкий голос Грэйс подхватили сотни других голосов и эхом разнесли его по всем уголкам площади. Слова просачивались в щели закрытых окон, в замочные скважины, отражались от поверхности воды. Они поднимались в небо и ныряли, стелились по каменной брусчатке мостовой, где между прутьями решётки проникали даже в подземную тюрьму…

Грэйс подождала, пока станет тихо, и продолжила:

– Значит, вы слышали о секрете и всегда мечтали узнать, в чём же он заключается? Этот счастливый день настал! Квин бы не одобрил. Он считал, что историю нужно переписывать постепенно, ненавязчиво, чтобы люди успевали привыкнуть к новым открывшимся обстоятельствам. Ну, знаете ли, при ампутации руку не отрезают по частям, а Тарквина сейчас здесь нет, так что… – Она запнулась и быстро обменялась взглядами с Саймаком. Его осязаемое желание заставить Грэйс замолчать только подливало масло в огонь, над которым таяли последние колючие льдинки её нерешительности.

– Наш новый король говорил тут что-то о неизвестных потенциальных врагах. Хм. Вот каждый из вас находится сейчас здесь и чувствует одним плечом соседа справа, другим – соседа слева и видит затылок стоящего впереди. Но как быть с теми, кто стоит чуть поодаль или вообще на другом конце площади? Вы же не знаете их! Вдруг эти люди тоже враги, которые хотят силой или хитростью отобрать ваш дом со всеми богатствами. А ведь есть ещё жители другой части Элмура и других городов, далеко отсюда. Что делает их не 

врагами? Только место рождения по эту сторону стены?

Как бы желая найти ответ на неожиданные сложные вопросы, люди беспокойно озирались и разглядывали друг друга. Тони вертелся исключительно за компанию и отмечал несущественные детали. Шов на чьём-то манжете, который начал расходиться; зеленоватый, похожий на ячменное поле рисунок юбки. Тони не запомнил ни одного лица, зато слышал, как звенел воздух, и причиной тому было вовсе не понижение температуры.

– Некоторым правителям нужны захватчики за стеной. Конечно! Как иначе оправдать ограждение, если, утратив функцию защиты, оно обратится тюрьмой. – Звонкий голос Грэйс подавил снова зарождающийся гул. – А Тарквин не хотел придумывать опасность и назначать врагов. В жителях других стран и даже миров он видел таких же людей, к которым вовсе не обязательно относиться с предубеждением или недоверием. Потому что у Тарквина мизерное тщеславие и большое сердце. Я знаю это. Я чувствовала, как его сердце умеет любить.

Грэйс замолчала ненадолго, чтобы перевести дыхание. Она выглядела храброй и невозмутимой – выше, прочнее стены из людских суеверий. Наверное, только Тони видел, как дрожали её спрятанные в карманы юбки кулаки.

– Между прочим, – Горк решил поделиться соображениями с рядом стоящими, – во время обвала в горах, ну, после Салгриана, только благодаря королю никто не пострадал.

– Мне говорили, что погибших не было, но я не поверила, – отозвалась какая-то женщина. Волну подхватили и понесли дальше.

– Чистая правда! – заявил Горк уже громче, находя всё новые восприимчивые уши. – А ведь Тарквин тогда не мог видеть и всё равно не испугался. Так кто посмел сказать, что он не был достоин?

Тони тоже хотел поучаствовать. Он начал вспоминать свои вчерашние аргументы анатомического происхождения, но тут кто-то постучал его по плечу. Даже в толпе это оказалось внезапно, и Тони сначала вздрогнул, а потом обернулся.

Перед ним стоял щуплый паренёк, облачённый в плохо сочетающиеся между собой предметы одежды, которые достались ему как минимум от пятерых разных взрослых.

– Вы с ней? – спросил он вызывающе.

– С кем? – уточнил Тони, поправив очки на переносице.

– Ну, с ней, с королевой. – Парень махнул рукой в сторону моста.

Тони кивнул, размышляя над этим новым названием для Грэйс, которое теперь наверняка приживётся.

– Хорошо, – удовлетворённо сказал паренёк и засучил слишком широкие рукава. – Как твоё имя?

– Тони.

– Покажи-ка браслет, – прозвучало следующее требование.

Тони не решился ослушаться. Вытянув руку, он продемонстрировал бесцеремонному приставале свой пропуск в ворота Марилии. Парень сощурился.

– Изящненько – почти как настоящий, – одобрил он. – А что это в центре? Медвежья лапа?

– Вроде того…

– Провалами в памяти не страдаешь?

Тони на всякий случай задумался. Если он что-то забыл, то не вспомнил бы об этом. И как же достоверно ответить на такой вопрос?