Роберт Томпсон считался самым жестким из них двоих, а также был лидером, но на самом деле его поведение было скорее защитной реакцией, нежели проявлением чистой агрессии. Он вырос в трудной семье, с пятью старшими братьями и сестрами и матерью, борющейся с алкоголизмом. Эта ситуация сделала его более стойким и научила уклоняться от проблем, а не решать их. Когда он чувствовал себя пойманным в ловушку, Роберт лгал, плакал или бунтовал, тем самым демонстрируя внутренний конфликт. Насилие и пренебрежительное отношение наложили свой отпечаток на его жизнь. Его отец, жестокий абьюзер, бросил семью и оставил старших братьев без присмотра, в результате чего они были вынуждены жить в атмосфере произвола и господства матери. Его мать, Энн, сбежала из отчего дома, где подвергалась жестокому обращению, но в итоге оказалась в аналогичной ситуации. Охваченная разочарованием и страхом, она «увековечивала» жестокое обращение со своими детьми и находила утешение в алкоголе, вынуждая детей вести постоянную борьбу за выживание.
Семья Томпсонов была известна полиции и социальным службам из-за причастности ее членов к некоторым преступлениям, и у них возникло неприятие властей. Роберт, пятый из шести детей, старался быть хорошим сыном, помогал своей матери и заботился о своем сводном брате Бене, тем самым демонстрируя, что он может нести какую-то ответственность, несмотря на тот хаос, который царил в семье. Из-за того, что он являлся членом семьи Томпсонов, на него навесили ярлык «подлый», но агрессивным не считали. В школе Роберт слыл учеником, который, казалось, всегда отсутствовал, его мало ценили учителя, а сверстники избегали, поэтому он был социально изолирован, пока не подружился с Джоном Венейблсом.
Несмотря на его попытку соответствовать стереотипу «жестокого» из-за своей фамилии, Роберта таковым не считали. Он бродил по ночным улицам в поисках свободы, в то время как его мать пыталась помешать этому, пряча его ботинки. Его отношения с младшим братом, Райаном, демонстрируют повторение цикла жестокого обращения в семье. И хотя у них почти всегда были натянутые отношения, моменты близости и понимания в их жизни иногда присутствовали. Во время судебного разбирательства над Робертом Райан начал проявлять тревожное поведение, которое отражало влияние на него тяжелой ситуации, сложившейся в его семье. В прессе писали, что Роберт, возможно, инициировал план похищения ребенка, обрушив затем весь свой гнев на своего младшего сводного брата, которого он представлял себе в тот момент. В соответствии с данной теорией предполагается, что Джеймс Балджер мог являться для Роберта «суррогатным братом», ребенком, которого необходимо было подчинить себе и взять под контроль.
Во время судебного разбирательства Роберт столкнулся с негативным освещением этой истории в СМИ, якобы его поведение было вызывающим, и при этом он не испытывал никаких угрызений совести, хотя его тактика больше походила на стратегию выживания.
Журналист Дэвид Джеймс Смит отметил, что, хотя Джон Венейблс проявил более жестокое поведение, Роберт не был простым зрителем. Во время допроса он выражал беспокойство по поводу того, каким образом будут истолкованы его действия, что навело на мысль, что он находился в сложном эмоциональном состоянии. В заключение хочется отметить, что, несмотря на суровую внешность, Роберт вел себя по-детски, демонстрируя внутреннюю борьбу и возможное несоответствие между своим поведением и своей истинной эмоциональной природой. Его личность и манера поведения в суде свидетельствовали о том, что перед присяжными находился кто-то, на кого сильно повлияло окружение и обстоятельства.
КАК ДВОЕ ДЕТЕЙ МОГЛИ ПОДВЕРГАТЬ ПЫТКАМ ДРУГОГО РЕБЕНКА И УБИТЬ ЕГО?
Несмотря на то что существует множество других работ, в которых исследуется, до какой степени дети могут быть жестокими и безжалостными, даже совершенно аморальными или социопатическими (например, «Повелитель мух», «Хороший сын» или «Дети кукурузы»), идея о том, что все дети чисты и невинны, представление о том, что все дети чисты и невинны, являются предрассудком, широко распространенным в обществе. Британскому общественному мнению пришлось столкнуться с этим предвзятым мнением «лицом к лицу».
Возможно, чтобы избежать предположения, что есть дети, которые могут быть такими же жестокими, как и взрослые, а также чтобы найти простое объяснение произошедшим ужасным событиям, бульварная пресса связала убийство Джеймса Балджера с моральным упадком общества, насилием, демонстрируемым по телевидению, и видеоиграми.
ПОЧЕМУ МОГ УБИТЬ ДЖОН