Убить бессмертного, или Электрическая церковь

— Вообще-то я аватар, мистер Кит, — ответил Мейрин. — Один из тридцати четырех Ричардов Мейринов, которые в настоящий момент находятся в Системе. Было тридцать пять, но один вчера погиб во время взрыва в Ереване. На замену потребуется несколько дней.

Он пару секунд молчал, с улыбкой переводя взгляд с одного лица на другое. Похоже, этот гад наслаждался произведенным эффектом.

— Я прототип — офицер ССБ, который состоит из аватаров. Системщик из меня не получился, и они решили, что потеря будет невелика, если процедура превратит меня в пюре, как почти всех остальных кандидатов. Меня оцифровали, добавили базовые программные ограничения, чтобы управлять мной — я обязан подчиняться приказам, никогда не нарушать правила, защищать секретарей и так далее, — но потом совершили большую ошибку. Мне дали задание уничтожить Скволора и Электрическую церковь, которая постепенно начала выходить из-под контроля.

Грохот за дверью усилился; теперь его сопровождал печальный скрежет гнущегося металла.

— Хватит! — Мейрин внезапно оживился, надел очки и указал на черную коробку. — Урок истории закончился. Скоро тут все тоже выйдет из-под контроля, так что, будьте добры, покончите с мучениями мистера Скволора. Я запрограммирован подчиняться всем резолюциям Объединенного совета, действующим указам, а также букве и духу закона, поэтому я не в состоянии нанести прямой вред гражданину Системы или совершить нападение на сертифицированную религию. Мистер Кейтс? Полагаю, вы заслужили это право.

Беллинг глянул на меня, секунду подумал, а потом саркастически, напоказ поклонился и жестом указал на коробку. Я вышел вперед и прицелился.

— Быстрее, мистер Кейтс, — сказал сзади Мейрин. — Скволор пытается себя защитить.

В комнате было так шумно, что от звуковых волн поднималась пыль. Глаза щипало, и я с трудом нашел спусковой крючок: столько усилий, столько трупов, и все свелось к тому, что робот по имени Дик Мейрин решил обойти заложенную в него программу. Я чувствовал себя винтиком в огромной машине.

Позади раздался громкий грохот. Боковым зрением я увидел, что Беллинг и Мейрин достают пистолеты и становятся в стойку.

— Мистер Кейтс! — крикнул Мейрин.

Что ж, подумал я, если так все должно кончиться, пусть кончается. Я выстрелил трижды. Бронебойные пули прошлись по диагонали, оставив после себя рваные воронки. Сначала ничего не произошло, только что-то хрустнуло, и повеял легкий запах озона. Я все еще стоял и целился дрожащими руками.

И вдруг грохот за дверью стих. В ту же секунду выключился свет, а воздух стал неподвижным — вырубило вентиляцию. Мы оказались в полной тишине и темноте.

Кит выдохнул:

— Ну? — Таким тоном, словно более важного вопроса он в жизни не задавал. — А мод-чипы?! Они не…

— Еще как! — оборвал его Мейрин (или его аватар). — Поздравляю, мистер Кейтс! Вы теперь богатый человек. К сожалению, это была легкая часть вашего задания.

Я истерически захохотал. Даже и не знал, что так умею. Я хохотал в темноте, задыхаясь, до боли в ребрах и слез в глазах.

— Е-мое, — проговорил я наконец, зажав свою голову между колен. — Какая же часть трудная?

Над голосом Мейрина поработали прекрасные программисты: даже в кромешной тьме было ясно, как все происходящее его веселит.

— Нужно отсюда выбраться.

На этот раз безумным смехом залился Кит. Потом он накрыл свою лысину ладонями и тихо сказал:

— Мимо нескольких тысяч монахов, мод-чипами которых управляла эта черная коробка.

В тишине его невидимые слова проплыли мимо меня. А потом тишину взорвал вопль тысяч монахов, одновременно сошедших с ума.

Глава 35. МНЕ ЕЩЕ НИКОГДА НЕ БЫЛО ТАК ВЕСЕЛО!

10100

Вопль был ужасен. Он исходил из сотен глоток и перемежался выстрелами. Он заполнял темноту вокруг нас и казался далеким и в то же время опасно близким.

Вдруг вспыхнул болезненно яркий свет, и я невольно прикрыл глаза. Тай Кит поднял над головой фонарик. По комнате запрыгали бледные отблески. Уо Беллинг и Дик Мейрин, присев, целились в дверь. Я опустил пистолет и попытался расслабиться, но тело меня не слушало, оставалось напряженным и наэлектризованным.

Кит ходил туда-сюда, одной рукой придерживая голову, словно боялся, что крыша слетит.

— Оказывается, мод-чипы получали постоянный сигнал от Скволора. С Уэстом мы этого не заметили, потому что Гатц заменил мод-чип своим психодавлением. Скволор оставался со всеми в контакте — вероятно, с помощью простого маячка, — а теперь, когда его нет, поведение монахов не модифицируется.

— Как будем выбираться? — прокричал я.

— Кейтс, я думал, вы заготовили на этот случай план. Я выругался. Поток долго сдерживаемой матерщины вытекал из меня секунд пять-шесть.

— Мейрин, что бы я ни спланировал, я не рассчитывал на появление тысячи безумных железных дровосеков с пушками.

Более мерзкой картинки, чем ухмыляющийся Мейрин в призрачном свете фонаря, я-еще не видел.

— Это не мои проблемы, мистер Кейтс! Я всего лишь аватар. Если меня убьют, останутся еще тридцать два.

Беллинг посмотрел на меня, потом на Главного Червя.