Убить демона. Спасти короля

В коридоре ждали еще трое крепких парней. Эви вздохнула: король Сигизмунд слишком усердствует с охраной — замок и так мрачноват, незачем превращать его в острог. Но она решила проявить снисходительность к старому человеку. Это его дом и его правила.

— Следуйте за мной, Ваше Величество. И вы, мейджи Соль.

Какие серьезные мины, и не улыбнутся. Но что поделать, служба.

— Держись за мной, — произнес Дегар Тэшш, едва разжимая губы.

Нож по-прежнему был спрятан в голенище его сапога. Какой подозрительный демон попался! Если бы их вели в ловушку, обошлись бы без лишних церемоний — записок с извинениями, платьев, колье…

— Твоя задача не привлекать внимания, — тихо напутствовала Эви своего спутника. — Если старина Гиз станет спрашивать, зачем мы здесь, говори только про Испытание. Я сама все решу!

«Все давно решила и без твоей помощи!» — подумала она про себя.

Двое стражников шли впереди, двое позади, заставляя Эвелину озираться. Ладно, приедет когда-нибудь старина Гиз в Карнаэль, тоже станет ходить под конвоем! Эви не злая, просто память у нее хорошая.

— Почти пришли, мейджи Соль, — успокоил один из сопровождающих, а глядел при этом почему-то в пол.

Стеснялся, наверное. Эвелина заметила устремленный на нее взгляд демона.

— Все хорошо, — недовольно прошипела она.

И без того нервничала из-за странностей Гиза, так еще и Дегар неоднозначно покосился на свой левый сапог.

— Не вздумай! Мы у друзей!

К счастью, коридоры были пусты: слуги натешили свое любопытство и больше не ходили следом, будто привязанные.

— Прошу вас, Ваше Величество!

Стражники, идущие впереди, распахнули двустворчатые двери. Эвелина надеялась услышать музыку, но внутри было тихо. С другой стороны, ожидается небольшой семейный прием, королю нездоровится, возможно, дело обойдется ужином. Главное, чтобы Гизелла не подвела — выполнила обещание. А если передумает, Эвичка станет так умильно смотреть на свою подруженьку, что сердце принцессы дрогнет.

Мейджи приподняла подол, намереваясь впорхнуть в зал, но Дегар, вот же неугомонный демон, ухватил ее за локоть и поставил позади себя.

— После короля! — сурово бросил он.

— Ты не… Хм… Как скажешь!

Дегар Тэшш вошел первым, встал, скрестив руки на груди. Со спины он казался совсем другим человеком — более сильным и взрослым.

— Беги, колдунья, — сказал он, не повышая голоса, но очень четко.

— Ч-что?..

И Эви побежала. Но вовсе не назад по коридору, хотя могла бы с легкостью разметать стражников. Она рванула вперед. Ведь твердолобый демон, несомненно, что-то перепутал. Он не знает людей, не понимает их обычаев, вот и теперь мог принять за враждебность вилки и ножи, разложенные на столе.

Однако в зале не оказалось стола, накрытого к ужину. Не было ни слуг, ни музыкантов. В круге под потолком горело несколько свечей, в их тусклом свете было непросто разглядеть лица гостей.

Сначала Эви увидела Гизи. Та стояла поодаль, у стены, и прижимала к груди ладонь, будто ей трудно дышать. Она мельком посмотрела на Эвелину и прикусила губу. На громоздком стуле восседал правитель Верикии. При появлении мейджи и короля он поднялся, тяжело опираясь на деревянный посох.

Людей, которые появились из-за спины Сигизмунда, Эви сначала приняла за тени, но потом поняла, что они просто одеты в черное… Егермейстеры! Здесь! А первым шел — о Пресветлая, за что! — магистр Куин. Он сменил свою потрепанную алую накидку на темный плащ егермейстера. Глаза, цвета хмурого осеннего неба, смотрели холодно.

— О нет…

Эви отшатнулась и прижалась спиной к груди Дегара Тэшша. Тот успел выхватить нож, который в широкой мужской ладони казался игрушечным. Эвелина положила руку на запястье демона, опуская оружие, покачала головой: «Не нужно».

— Что происходит, дядя Гиз? — произнесла она, собрав остатки самообладания. — Мы с Райли пришли к вам как друзья. Разве мы чем-то вас обидели?

Король Сигизмунд наклонил голову набок, напомнив Эви печальную ворону, и посмотрел на магистра. Егермейстер провел пальцами по воздуху, точно срывал невидимый покров, и старина Гиз шумно выдохнул, а Гизелла, на секунду подняв голову, залилась слезами.

— Видите, я был прав, — сказал магистр Куин.

Одним движением он уничтожил морок Эвелины, который все это время скрывал черные глаза демона.

— Кого ты привела в мой дом? — осипшим голосом проскрипел правитель Верикии.

Он пошатнулся и опустился на стул, заботливо придвинутый одним из егермейстеров.

— Я не хотел верить… — пробормотал он. — Бедный мальчик мертв…

— Это неправда! — воскликнула Эвелина. — Еще не все потеряно! Райли жив!

Она бросилась на колени рядом с королем Сигизмундом, схватила его руки, обтянутые тонкой пергаментной кожей.

— Прошу вас! Умоляю! Не отдавайте им Райли! Его еще можно спасти!

Старик Гиз молчал и, как бы настойчиво Эвелина ни пыталась поймать его взгляд, избегал смотреть ей в лицо.

— Дядя Гиз!..

— Не зови меня так, — проскрипел он. — Райли мертв. Ты привела в мой дом демона. Ты хотела ограбить меня!

Эви отпрянула и уставилась на Гизеллу, не веря, что такое возможно: эта дурочка-принцесса обманула ее. Та не выдержала, всхлипнула и отвернулась.