Убить дракона

– Она просит войска и людей для разработки месторождения, – тусклым голосом пояснил светлейший. – Взамен предлагает половину доли в концессии. Пока это тайна, но скоро об этом прознают британцы. Или французы.

– Прииск богатый? – деловито осведомилась императрица.

– Цены на необработанные алмазы и изумруды уже упали, чуть ли не вдвое, – поспешил на выручку замешкавшемуся Орлову генерал-прокурор. – Ювелиры Антверпена и Вены стонут… Бразильские копи под угрозой разорения. Ее работа – больше некому.

– И для чего ей это?

– Не знаю, – честно признался Вяземский. – Агенты доносят, что кто-то скупает золото в Европе крупными партиями. В обмен на камни.

– Какие еще… подарки она нам прислала?

Поверх одной карты легла другая – белое пятно Сибири было украшено несколькими красными кружочками.

– Что это? Вопросы императрицы не отличались особым разнообразием.

– Месторождения золота, – лаконично поведал Орлов.

– И что взамен?

– Апшеронский полуостров.

Екатерина нервно рассмеялась: весь этот торг отдавал каким-то безумием. Словно прочитав ее мысли, Орлов вкрадчиво предложил:

– Като! Она есть – и этот факт уже не изменишь. Можно издать манифест и на всю Европу объявить ее самозванкой. Но нам уже не поверят – сочтут очередной дьявольской игрой русского Кабинета. Пусть пока все остается как есть. Слишком много чудес и загадок в нашей беглянке, и я самолично хочу разобраться во всем этом. Дозволь мне снарядить экспедицию в Заморье… – последние слова он произнес умоляющим тоном.

Императрица в последнее время устала от своего фаворита и мысль избавиться от него приходила к ней неоднократно. Момент был подходящим. Слегка поколебавшись, она неуверенно кивнула головой. Орлов расцвел и радостно ухватился за кубок.

– Дай сюда! – она шлепнула его по руке и перехватила серебряную посудину. Отпив небольшой глоток, устало спросила: – Это все на сегодня?

– Личная записка для тебя! – огорченно вздохнул светлейший, сетуя на собственную забывчивость.

Маленький конвертик был разодран в мгновенье ока. Мрачная тень мелькнула по враз постаревшему лицу императрицы.

– Если верить нашей беглянке, – глухим, осипшим голосом сказала она и внимательно оглядела притихших вельмож. – На столицу движется чума… Так что, мой дорогой друг, твой вояж за море откладывается – ты мне будешь нужен здесь… – встретив вопросительные, ждущие взгляды, Екатерина отрицательно качнула головой. – Остальное вас не касается – это личное… – и, судорожно скомкав мелко исписанный листок, с тоской вопросила: – Да кто же она такая, черт побери?!

ГЛАВА ВТОРАЯ.

Поганость ситуации заключалась в двух вещах.

Во-первых, он абсолютно не помнил отрезок с момента встречи с «правильными пацанами» до самого покушения. Удачного покушения. Три года жизни выпали в никуда без малейшего осадка. Одна половина помнит, другая – с вагонной полки упала. Вторая попытка – в метро – лишить его бренное тело последних остатков разума, осталась в памяти какими-то смазанными фрагментами. Ну, хоть что-то.

Во-вторых было еще неприятней. Как-то само собой подразумевалось, что перенос произойдет в пределах границ Российской империи. Индейцы племени оджубеев к подданным Ее Величества Екатерины II, как услужливо подсказывала коварная изменница, не относились. Вывод был прост до безобразия: он в Америке.

Логично, похвалил сам себя Денис. Но как теперь встретиться с Юлькой? Перед погружением (термин высоколобого «ботаника», укладывающего их в какой-то полупрозрачный саркофаг, наполненный маслянистой жидкостью) место встречи обозначили старым дедовским способом всех потерявшихся влюбленных– в центре ГУМа у фонтана. То бишь, простым объявлением в газету. «Это у вас продается славянский шкаф?». «Да у нас». «А зачем продаете?». «Выбрасывали, но тараканы обратно заносят». Ну, где-то так, примерно.

Было еще и в-третьих. В кого переселилась Юлька? Как бы шутка насчет людоедки не оказалась пророческой. Интересно, кто родится от союза мирного индейца и кровожадной аборигенки одного из океанских островов? И что ему делать, если она окажется в теле толстой, потной и старой негритянки с немытыми с малых лет заскорузлыми пятками? Пристрелить, чтоб не мучилась?

Ладно, это все можно оставить на потом. Все равно в его походном арсенале огненного боя не наблюдается. А из лука – это как-то не эстетично. В крайнем случае, просто прирежет. Это у него неплохо получается. Не на плантации же ее продавать. По возвращении Юлька это обязательно припомнит, если он такое учудит. Впрочем, сначала надо ее найти…

Да, чуть не забыл, – мысленно хлопнул себя по лбу Денис. Ведя подсчет пакостей, он совершенно упустил из вида самую мерзкую из них: задача, стоящая перед ним, практического решения не имела. Хоть в принципе, хоть без оного. Теоретическая основа была, но все упиралось в людскую сущность. Лень и жадность.