Убитые девушки

Аудитория смехотворно большая. Сара до сих пор сопротивляется желанию похвастаться тем, что оказалась права. Она ставит галочки в блокноте напротив выполненных задач с присущей ей оперативностью, но ее руки слегка дрожат. Встав у края сцены, Сара выглядывает из-за занавеса, смотрит на публику, потом поворачивается к кулисам и обнаруживает Кэла, наблюдающего за ней.

– Что такое?

Кэл поднимает вверх руки: «Ничего-ничего».

– Пойду проверю слайды, – бормочет Сара, улепетывая прочь.

– Все будет хорошо, обещаю, – говорит Кэл ей в спину.

Он даже надел рубашку и галстук.

Последние минуты проносятся быстро. Кто-то припудривает Кэлу лицо, и он не возражает, внезапно испугавшись, что лишится самообладания, а с ним и слов, которые собирается произнести. Его руки потеют точно так же, как в тот день у водопада, когда все вокруг обрушилось. Закрыв на миг глаза, Кэл представляет себе девушку с рыжеватыми кудряшками и ясными глазами – ту, по которой он всегда будет тосковать, которой ему будет всегда недоставать. Воспоминания о ней – как незаживающая рана. Пустота, поселившаяся навечно в его груди. Но Кэл должен жить дальше, невзирая ни на что. И он полон решимости продолжать жить. Не сделать этого было бы предательством.

Кэл провел свой отпуск в подготовке к этому моменту, позволив Саре записать заключительный подкаст, пока он восстанавливался и возвращался к нормальной жизни. Он мог уйти на некоторое время в тень: ему это было необходимо. Но какое же это облегчение – находиться сейчас здесь! Обрести себя вновь. Три дня назад дознаватели по делу о гибели Марка Дюбуа вынесли вердикт о самоубийстве, подведя под его смертью весьма шаткую, по мнению Кэла, черту. Тот человек, которым Кэл был, – тот, что сидел в допросной и вел словесный поединок с убийцей, – этот человек исчез. Ему пришлось исчезнуть. Кэл его отпустил. Пора двигаться дальше.

Услышав, как объявляют его имя, Кэл шагает вперед, под ослепительно сияющие прожекторы; воспоминания толкают его на свет. Почувствовав интерес зала, он вздыхает и устремляет взгляд на балкон. На следующей неделе ему предстоит выступление перед переполненным залом в Абердине, и Кэл сказал Шоне, что ей не стоит проделывать такой путь. И все-таки он рад тому, что Шона не послушалась. Ее присутствие в зале успокаивает его.

Кэл часто виделся с Шоной в последнее время, даже провел часть отпуска в прогулках по Кернгормским горам, умиротворяющим его своими гранитными вершинами и танцующими реками. Он вернулся оттуда с гудящими ногами, чтобы поддержать Джин в суде. Горькое послевкусие еще остается, но, по крайней мере, Арчи теперь там, где ему положено быть. Кэл до сих пор не решается вспоминать о том, как Шона мчалась по валунам, чтобы оттащить отельера от его красавицы дочки.

Он уже стоит на подиуме, а мысли путаются, не давая сосредоточиться. Дрожащей рукой Кэл берет стакан с водой и смотрит на лица на экране позади него. Эти рыжие кудри и задорная улыбка… А рядом девушка-сорванец, перепрыгивающая на лошади через широкую канаву с непокрытой головой и – наконец – свободная. Кэл не может их подвести, надо собраться!

Еще пара секунд – и он сосредотачивается на аудитории. Там, в переднем ряду, Кэл находит ее. Крисси. Такую сильную, стойкую и жизнерадостную, невзирая ни на что. Потрясающее отражение той пропавшей женщины с экрана за его спиной. Дочь держит руку бабушки, по другую сторону от нее сидит Элли. Женщины его жизни. Это было трудно и болезненно, но они уже выходят из бурного моря на мелководье.

Вздохнув полной грудью, Кэл фокусирует свой взгляд на ней – дочери, уже поступившей в подготовительный колледж, уже не ребенка. Крисси улыбается, ее глаза сияют пониманием и надеждой. А Кэлу только этого и нужно, чтобы заговорить.

– Порой кажется, что докопаться до правды невозможно. Но кто-то обязательно что-нибудь знает. Я Кэл Ловетт, и это программа «Найти справедливость» в прямом эфире.

Последние всплески аплодисментов затихают, свет в театральном зале гаснет. Кэлу жарко, он устал, но возбужден. Когда он сходит со сцены, Сара подает ему бутылку воды, и Кэл, запрокинув голову, осушает ее. Продюсер чуть не скачет от радости.

– Рейтинги взлетели до небес, – сообщает она Кэлу.

И тот смеется, видя, как выглядит эта женщина, когда не строит из себя деловую и жесткую особу. Раньше он и вообразить себе не мог, что они будут наслаждаться совместной работой.

– Это все благодаря вам. Вы молодец, – хвалит ее Кэл.

– Крисси пошла с остальными в ресторан напротив, – говорит Сара. – Они там вас ждут. Но сначала вам предстоит здесь кое с кем пообщаться.

Кэл вскидывает глаза, ожидая увидеть Шону; при одной мысли о ней его лицо озаряет улыбка. Правда, Шона предупредила, что уйдет, не дожидаясь окончания программы, чтобы успеть вернуться в Абердин. Но, возможно, она передумала?

Это не Шона. Кэл в замешательстве морщит лоб:

– Детектив Фулдс?

– Собственной персоной, – смеется та, поднимая вверх руки. – Должна признаться, что я поклонница подкастов о преступлениях.

Сара, извинившись, уходит.