Учебник исполнения желаний

И он пошел дальше и шел, пока не начался дождь. «Где бы его переждать?» – подумал Асмантус и начал присматривать подходящее дерево. Наконец он устроился под огромным дубом, которому уж было куда больше ста лет. А дождь и не думал прекращаться, он становился все сильнее, как будто хотел специально задержать бедного путника.

Асмантус даже подумал, не стоит ли ему вернуться ко двору, но гордость и страстное желание свободы взяли верх, и он успокоился. «В конце концов, ничто не длится вечно», – повторял он про себя первые полчаса. Но дождь как будто его не слышал и продолжал лить. Меж тем в желудке у Асмантуса стало голодно и неуютно, так что ему пришлось всерьез задуматься над тем, где бы раздобыть еды.

Но что умеет король, кроме как повелевать? Асмантус надеялся, что дождь быстро прекратится, но ошибся; и вот он погрузился в мысли о том, как и чем можно прокормиться в лесу. Конечно, он слышал, что белки, которые благоденствуют в окрестных лесах, питаются орехами. Почему бы и ему их не отведать. Вот только где найти эти орехи? «Но белки наверняка не умнее меня! Раз они их находят, то и я смогу!» – решил Асмантус. Еще он знал, что в лесу растут ягоды, но не был уверен, что сейчас для них подходящий сезон. Зато о грибах он, в бытность королем, наслышался столько страшных историй, что их ему даже искать не хотелось.

Тем временем дождь становился все холоднее. «Если б знал, хоть оделся бы потеплее или прихватил с собой мантию… Надо же, и как это мои поданные успевают думать обо всем на свете: во что одеться, чем прокормиться и даже не забывают, что надо прилично выглядеть», – так, одна за другой, в голове развенчанного короля проносились разные мысли.

Только теперь он начал по-настоящему ценить те удобства и привилегии, которые полагались ему по праву рождения. И все же он решился не сдаваться и не бросился назад, чтобы вернуть себе все, что у него было еще сегодня утром. Он решил, что постарается добраться до какого-нибудь жилья, прежде чем умрет от голода, и если ему повезет, то где-нибудь найдется человек, который сжалится и разделит с ним свою трапезу.

«В таком унизительном положении я еще не бывал!» – то и дело проносилось в голове у Асмантуса. «А что тут унизительного? Это захватывающее приключение! Ты бросил вызов, и сейчас вся твоя жизнь в твоих собственных руках. Только от тебя зависит, как ты пройдешь это испытание. Если ты король, будь королем во всем!» – твердил ему второй голос его истинного «Я». И это сильно приободрило Асмантуса.

К тому моменту, когда Асмантус добрался до стоявшего на лесной опушке домика, он промок и промерз до костей и изнывал от усталости и голода. Навстречу ему выбежал старичок. Он, не говоря ни слова (что удивило Асмантуса), подхватил под руку несчастного путника и отвел его в дом. Только здесь он заговорил, но речь его казалась королю невнятной, разобрать слова никак не получалось. Сознание покидало Асмантуса, и он погрузился в глубокий сон.

Проснулся он на застланной соломой кушетке. Вид ее сильно удивил Асмантуса: на такой «перине» спать ему еще не случалось. Он смутно сознавал, что он король, и не мог понять, что он делает в таком странном месте и почему никто из придворных еще не примчался, чтобы ему помочь.

– С добрым утром! – услышал он чей-то голос. – Лихо же ты вчера под ливнем путешествовал. Вот, позавтракай, да не обессудь – чем богаты, тем и рады. Давай-ка скорее за стол, а то ты вчера ни маковой росинки во рту не держал, сразу сном уморился.

Асмантус увидел старичка и вспомнил, как вчера тот помог ему войти в дом. Старичок хлопотал у стола, и при виде этого в короле тут же пробудилось чувство голода. Он был готов наброситься на еду, но вовремя спохватился – еды-то на столе было не так уж много. А еще он заметил, что сам хозяин почти ничего не ест, подкладывая лучшие куски ему, своему незваному гостю.

– Дедушка, я не знаю, кто ты, но спасибо, что ты так добр ко мне. Раздели со мной утрешнюю трапезу – негоже младому есть, а старику только в рот заглядывать.

– Я и не заглядываю. Лишь бы ты был сыт. А я уже тем сыт буду, что ты не голоден. Вечером что Господь даст, то и будет моим яством, а сейчас тебе еда нужнее.

– А я отказываюсь есть в одиночестве! Я ж не объедать тебя явился. Свою половину я съел, а твою, будь добр, сам ешь.

– Ну, коль ты доброты своей не стыдишься и праведный такой, благодарю за угощение.

– О чем ты, дедушка? Это я тебя благодарю. Спас меня от дождя, от смерти голодной, еще и благодаришь.

– А чем ты занимаешься и как в наших краях очутился? – спросил Асмантуса старичок.

Асмантус еще не успел придумать подходящую историю, и поэтому сказал первое, что в голову пришло:

– Я сын одного купца, но не знал отца с самого рождения. А сейчас решил разыскать его и поздороваться.

– Купца, говоришь? А почему ты думаешь, что он будет рад видеть тебя, обычного крестьянина?

– А почему бы нет? Я же сын его!