Ученье – свет, неученье – смерть!

Ну, помянем первокурсника.

– Интерес-с-сно. Живо в мой кабинет! – прорычал Смерть. – Еще мне тут свадьбы или брачной ночи не хватало, это столовая, а не банкетный зал!

Пусть скажет это передвижной деревне, потому что великое превращение уже началось.

– Предлагаете нам для этих целей воспользоваться диваном в вашем кабинете?

Я развернулась и отвесила «женишку» смачный подзатыльник.

– Ты как при невесте выражаешься, гад?

– В кабинет, я сказал! Мельпомена, Стефани, не смею вас задерживать.

Понятно, будет убивать и делает все, чтобы за меня некому было заступиться.

По пути к кабинету новоявленный женишок все пытался меня приобнять. Получал по руке и обиженно дулся. И что-то мне подсказывало, что наглую конечность Макс прекрасно видел, и лишь уважение к труду уборщиц мешало ему ее оторвать. Я все ждала, что голова Макса сделает оборот на сто восемьдесят градусов, как у совы, а потом такой же оборот сделает голова моего поклонника, правда, для него это будет фатально.

Наконец за нами с громким хлопком закрылась дверь, и Смерть вперился в нас тяжелым взглядом.

– Значит, вас можно поздравить. И когда только успели?

– Я люблю Джу уже год, с тех пор как она помогла мне заполнить анкету при поступлении. И недавно она ответила мне взаимностью.

Надо подарить магистру цветок в горшке, и побольше, чтобы было за что прятаться. Или мне купить перфоратор, чтобы я могла быстро провалиться сквозь землю.

В следующее мгновение запертую дверь снесли с ревом «Джульетта!». В проеме, тяжело дыша, стоял потенциальный тесть.

Вот когда не надо, они с мамой и бабушкой прекрасно разговаривают.

– Какая свадьба! Тем более с ним! Макс! Какого?

Отец ткнул косой в сторону пацана, и тот испуганно вжался в стенку:

– Ты! Живо пошел и объявил все розыгрышем!

– Чтобы ваша дочь оказалась дурой? Посудите сами. Сплетня о совращении ученика запущена.

– У нее есть жених!

– Тогда она будет легкодоступной, которая сначала пообещала выйти замуж за меня, а потом повелась на вариант лучше. Да и кто после такого захочет подбирать девушку за сопливым пацаном? Так что выбора нет.

Он счастливо улыбнулся и ласково добавил:

– Па-а-апа.

– Не хочу верить, что такие идиоты существуют на свете.

– Хорошо. Я разберусь, – сказал Макс.

– Джульетта, иди, – кивнул чуть остывший папа. – Мы сами разберемся. Раз уж ты не выходишь замуж… в смысле, хотя бы не выходишь за вот это вот.

– За вот это вот точно не выхожу. По поводу вон того вот еще думаю.

– Эй! – возмутился Смерть.

Не удержалась и показала ему язык. Украдкой сунула в карман парню плотно свернутую пачку земных денег и была такова. Говорила же, что отомщу.

Найти желающего подзаработать первокурсничка оказалось легче легкого. Правда, уговор был на другое, менее фееричное представление. Но в столовой парень показал высший класс актерского мастерства. Сейчас признается в том, что я ему заплатила, отделается дисциплинарным взысканием, и вектор ректорской ярости сместится уже в мою сторону.

Ну а я предусмотрительно смотаюсь куда-нибудь подальше, переждать бурю и дать всем шанс поразмышлять обо всем в тишине и спокойствии.

На выходе из академии в мой рукав вцепилось что-то мелкое, суматошное и с косичками.

– Тебя еле найдешь! – возмутилась София. – Пошли! Есть дело!

Заявляю официально: я поняла, почему со мной вечно что-то приключается. В самый ответственный момент я просто напрочь забываю, что мне говорили взрослые. Казалось бы, каких-то три часа назад Макс строго предупредил: забей на диплом. А значит, и на Софию, и на совместные с аистом дела.

Но кузина тащила меня прочь от академии, явно по направлению к порталу, и я даже на секунду не вспомнила о строгом приказе господина ректора.

– Я тут решила поговорить с нашим Ангелом Апокалипсиса! – тараторила София. – Ну, вдруг она что-то знает или помнит.

– Ты решила работать в обход меня?!

– Ой, да ладно тебе! – София скривилась. – Я не была уверена. Так вот, я нашла эту смертную, ставшую смертью.

– Хелен.

– Не перебивай! Она сказала, что знает о секте и может мне рассказать в обмен на услугу. И я согласилась.

– Что за услуга?

– Сходить с ней в мир смертных. Сказала, скучает, хочет поностальгировать. Я ее провела, и…

– Сбежала?

– Хуже! – София вздохнула. – Ее похитили!

Каблук подвернулся, и я чуть не улетела носом в мостовую.

– Кто?!

– Не видела. Но машина была та же, из которой стреляли, там вмятина от твоей косы осталась.

– София! Нас убьет Смерть.

– Помоги мне! Джулька, ее найти надо, иначе мне конец! Я же первокурсницу вывела к смертным, без разрешения! Меня из аспирантуры выгонят!

Она вдруг бросилась ко мне на шею и разрыдалась.

– Меня Леонардо бро-о-оси-и-ит!

– София… – Я растерянно опустила руки и огляделась по сторонам. – Пожалуйста, не реви! Ты же на улице!

– Моя жизнь ко-о-нчена-а-а!

– Ты бессмертная!

– Меня отправят к Аиду, убираться в клетка-а-ах церберо-о-ов!

– Хорошо, только прекрати! Мы что-нибудь придумаем!

Убивать будут обеих: Софию за пропавшую Хелен, а меня за спектакль с женишком. А до тех пор надо выяснить, куда и как увезли эту врушку. Хотя соблазн оставить ее в лапах Голода навсегда и был огромным.