Ученье – свет, неученье – смерть!

Но если избавлюсь от соперницы таким методом, то перестану сама себя уважать.

– Пошли!

– Куда? – София перестала плакать, но зато начала икать.

– Искать Хелен. У нас времени до полуночи. Потом отгребать будем вместе.

Глава 8. На хвосте апокалипсиса

Я не была в этом месте с лета и сейчас испытывала странное ощущение. Нечто на границе между страхом и отвращением. Именно здесь мы с Максом очутились, когда наконец настигли Джереми. Именно здесь Нина и Алибек выпытывали капельку крови всадника. Здесь я узнала, что мой приятель-некромант – магистр Смерть под прикрытием. И здесь…

– Здесь что, был ядерный взрыв?

– Почти, – вздохнула я, глядя на обуглившиеся полуразвалившиеся стены. – Мы ничего не найдем. Все сгорело.

– Еще варианты?

– Сенсей? Если она назначила Анастаса хранителем дурацкой трубы, вдруг она в курсе всего? Знаешь, мой опыт изучения смертных сект буквально кричит о том, что их главы почти никогда не разделяют убеждения.

– Стоит попробовать, – согласилась я.

И мы отправились выслеживать сенсея.

Это оказалось не таким уж простым делом. Снова пошел дождь, пришлось спрятаться под навесом неподалеку. Я дважды летала за кофе, а Софи выпала честь принести обед.

– Вечность, что это? – с тоской протянула я, заглянув в контейнер.

– Салатик, – невозмутимо ответило белобрысое чудо-юдо. – Очень полезный.

– Я что, коза?

– Ну, вообще, да.

– Ладно. – Я поднялась. – Удачной тебе слежки. Коза пойдет и по-козиному поступит: расскажет одному всаднику о том, что ты потеряла его бывшую подружку.

«И толкнула нынешнюю на преступление», – закончила мысленно.

– Стой! Ну Джули! Извини, я не хотела! Куда ты?

Ладно, я не зверь. И тем более не травоядный зверь. От салатика я могу только разозлиться, а уж при виде безмятежной жизни, жующей капустный лист, вообще хотелось впасть в депрессию.

– Мы с Леонардо хотим ребеночка. Поэтому важно правильно питаться. Следить за балансом клетчатки, витаминов. И кушать капусту, чтобы родилась девочка.

– А топор под подушку клали?

– Зачем? – живо заинтересовалась Софи.

Пришлось погуглить самые трешовые народные методы вангования пола ребенка и развлекаться, подталкивая к ним Софию. Бедный магистр Жизнь припомнит меня явно недобрым словом, когда его заставят в дождливый день полнолуния в комнате, окрашенной в розовые тона, лежа головой на юг, заниматься сексом в носках, похрустывая свежим огурцом.

– Это не она?

Я быстро призвала косу. Из здания действительно выходила сенсей, и сейчас в ее облике не было ничего просветленного. Обычная смертная женщина в обтягивающих джинсах, толстовке и дождевике. Она как раз села в машину, когда мы с кузиной, убедившись, что все еще невидимы, поднялись в воздух.

– Да, теперь я понимаю, почему вас называют аистами, – фыркнула я. – Похожи.

Когда выйду замуж и забеременею, обязательно подожду своего аиста с ружьем и как следует погоняю по саду. Просто из вредности.

Мы летели над машиной больше часа. Успели обматерить и погоду, и секту, и Хелен досталось, к моему удовольствию. К счастью, на западе, куда держала путь сенсей, дождя уже не было и даже из-за свинцовых туч проглядывали редкие лучи солнца.

Я дала знак Софии, чтобы не теряла машину из виду, а сама спустилась пониже: увидела, как женщина разговаривает по телефону, и захотела послушать.

– Да. Хорошо, я уже еду. Труба у вас? А девчонка? Нет, я… послушай… да, я ему обещала. Да, я уверена. Буду через полчаса. Здесь отвратительная связь, я почти тебя не слышу.

Я вернулась к Софи как раз в тот момент, когда машина свернула на небольшую проселочную дорогу.

– Джульетта, у тебя вообще есть план?

– Увы. Более того, и Нина и Голод при желании могут видеть невидимых. Есть шанс, что не будут приглядываться, но… знаешь, эти ребята опасные. Я предлагаю разведать обстановку и вызвать кого-нибудь на подмогу.

– Тогда мне конец!

– Нет! Мы скажем, что ты ничего не знаешь. Выполняла свое задание, следила за жертвой в ожидании меня, была не в курсе, что мне запретили ходить в мир смертных…

– И тебе?! – ахнула кузина. – Мне конец!

– Потом увидела Хелен и позвала на помощь меня, а я, как сознательная гражданка, сразу же доложила наверх.

– А Хелен нас не сдаст?

– Эта может. Но мы постараемся сделать ей строгое внушение.

Дорога вела к небольшому домишке в глубине леса. Пожалуй, в этом доме я бы лично снимала фильм про маньяка. Счастливые молодожены приезжают в домик у озера и сталкиваются с неведомой кровожадной фигней. Или еще круче! Невеста оказывается маньяком и построила себе огромную кровать из костей предыдущих мужей. Хм, не получится с работой смерти, пойду в сценаристы. Такого бабушкин театр еще не видел.

А композитором возьмем муза попсы Валеру. Расчленяющая труп под бодрое «Женщина, не танцую, женщина, я не танцую» девица в свадебном ультра-мини покорит все сцены города бессмертных!

– Хочешь в пьесе сыграть? – спросила у Софии.

– Чего?

Помимо машины сенсея, у дома был припаркован тот самый черный внедорожник. Я с гордостью отметила вмятину от косы. Хоть на ремонт Голод попал благодаря мне, и то хлеб.