Ученица придворного алхимика (СИ)

На мой стук долго не открывали, хотя за дверью явно различалось какое-то шевеление. Наконец, на пороге показалась придворная дама собственной персоной. Леди Крестон была, что называется, роковой женщиной. Тонкие запястья и хрупкие плечи соединялись в ней с пышными формами и выразительными чертами лица. Сейчас она стояла, кутаясь в кружевной бело-розовый пеньюар, ее прямые светлые волосы свободно лежали на плечах и спускались до середины груди. Дымчатые тени подчеркивали томность ярко-синих глаз, а полные губы покрывала помада глубокого красного цвета. Интересно, как бы отреагировала леди, узнав, что пигмент для ее любимой помады получают из сушеных личинок красного жука?

— Я сейчас несколько занята, — лениво сказала Оливия прямо с порога и вальяжно коснулась рукой косяка, демонстрируя драгоценные перстни на пальцах. Из комнаты донеслось приглушенное мужское покашливание.

Я ничуть не смутилась. Девушка была старше меня лишь на год или два, но уже успела побывать замужем: старый граф Крестон прожил совсем недолго после свадьбы и оставил своей вдове приличное состояние. Так что теперь леди Оливия могла позволить себе блистать в свете, заводить романы и вовсю наслаждаться жизнью.

— Ваш крем для тела, — протянула я стеклянную баночку.

— С каким ароматом?

— Роза, как Вы и предпочитаете.

Блондинка с показной неохотой взяла предложенное, будто всем своим видом говоря: «Ах, мне так некогда!», отнесла на трюмо с большим зеркалом, и вернулась с маленьким вышитым кошельком. Одним взглядом спросила: «Сколько?».

— Три серебряных монеты, леди Крестон.

— Я зайду к тебе завтра, — обронила она, отсчитывая деньги, а потом кивнула в сторону, — всего доброго, — и закрыла дверь прямо перед моим носом. Да уж, кивок вышел поистине королевским. Не удивилась бы я, если бы леди удалось обаять самого короля, и она стала бы мачехой принцессы.

Я обошла и другие комнаты. Дамы вовсю готовились к вечерним танцам в малом зале и с благосклонностью принимали мои поделки. В глубоком кармане мантии накопились монеты, а в корзинке — пустые флаконы, которые многие девушки сдавали обратно, чтобы меньше платить в следующий раз. Мысленно я уже подсчитывала выручку за день и вносила ее в расходную книгу, чтобы отчитаться перед работниками финансового министерства.

Но оставалось еще одно дело, — я хотела воспользоваться предлогом и навестить принцессу, чтобы предупредить ее по поводу Исы. Стоило рассказать ей то, что я узнала из письма, ведь если верить Хексии, то получалось, что отец Эльвины уже был во власти колдуна, так как дал ему свое слово.

В покои принцессы меня так просто не пропустили, но стражник согласился доложить, что пришла придворный алхимик с заказом. Я была уверена, что новообретенная подруга позовет меня, но вместо нее мне навстречу вышел ее жених. Я впервые смогла рассмотреть мага так близко, и при взгляде на него в голове всплыло только одно слово — холеный. Мужчина был высокий, хорошо сложенный и носил роскошные темные одежды с пышными рукавами и богатой отделкой. У него на поясе висел длинный кинжал, явно ритуальный, — рукоятка была исписана рунами и обсыпана самоцветами. Густые льняные волосы он зачесывал назад и перехватывал золотым обручем, будто тренировался носить корону. Лицо с квадратным подбородком было гладко выбрито, но ястребиный нос, изогнутые брови и цепкие черные глаза создавали гнетущее впечатление властного и опасного человека. Я не стала присматриваться к драгоценностям, которыми он был увешан, — и без магического зрения догадывалась, что все они были артефактами. Наоборот, я опустила глаза в пол и вежливо поклонилась.

— Ваша Светлость.

— Ты ученица придворного алхимика? — голос был бархатным, обволакивающим.

— Да, лорд.

— И чему тебя обучила твоя наставница?

— Я умею готовить различные косметические снадобья.

— И только? — я представила, как он заломил бровь, удивляясь.

— Госпожа пока не учила меня ничему серьезному, Ваша Светлость.

— Так что ты принесла моей невесте?

— Она просила мазь для кожи.

— Мазь для кожи?

— Это заживляющий состав.

— Ах, вот как, — похоже, Иса знал, что его кольцо причиняет боль принцессе и ничуть не переживал по этому поводу. — Что ж, давай сюда свою мазь, — он открыл баночку, понюхал, даже, кажется, втер немного в тыльную сторону ладони, будто искал признаки волшебства. — Подними глаза, — наконец, приказал он, удовлетворившись проверкой. — Ты разбираешься в травах?

— Да, лорд.

— А в металлах?

— Тоже.

— В драгоценных камнях?

— Немного хуже.

— Как твое имя?

— Алоиза, Ваша Светлость.

— Алоиза, — задумчиво повторил мужчина, а его острый взгляд будто пронзил меня насквозь. — Возможно, ты хотела бы стать помощницей мага?

— Что Вы, Ваша Светлость! — я свято помнила, что соглашаться с Исой было нельзя, да и с чего он заинтересовался моей персоной? — Я не умею колдовать!

— Подумай, Алоиза, — с этими словами он вложил мне в руку золотую монету и скрылся в покоях принцессы. Мне оставалось только уйти.