Ученица придворного алхимика

Внутри меня все застыло, и осознание накрыло с чудовищной силой. Маг все продумал. Он и правда видел дальше нас. Сначала упек в тюрьму Оливию, которая помогала принцессе, да еще и соврал про украденные артефакты, чтобы король выделил солдат на поиски рога. Потом забрал ключи, но не защитил двери камер магией. Еще во время побега это показалось мне странным. Уж если бы Исе так нужны были пленники, на колдовство бы он не поскупился. Но он знал, что Эльвина не останется в стороне, и что мне придется ей помочь, и позволил заключенным сбежать. А затем с полным правом и королевским одобрением захватил меня в свои сети.

-Вижу, до тебя дошло, дорогая,- снова улыбнулся Иса. -Стоит тебе потерять мое расположение, и Даэрон казнит тебя, причем сделает это на законных основаниях, как и положено добросовестному монарху. Так что же?

-Вы... Вы...

-Пока ты не опустилась до оскорблений, дорогая, я скажу тебе, что в отличие от остальных, я умен. И знаю, чего хочу. Но если ты думаешь, что я такое чудовище, и что недобросовестно помогаю Его Величеству или даже помыкаю им, то глубоко заблуждаешься. В этом мире все не так просто. Сильные заключают соглашения и используют друг друга.

Смотри: в Ардарии сейчас не все спокойно. На границе ропщут недовольные, в самом замке Карстские шпионы, и брат леди Крестон тайно готовит мятеж. Что делать в этой ситуации умному монарху? Правильно. Достать козырную карту и обратиться к волшебнику. Я нахожусь при короле, защищаю его неразумную дочь, и сразу же разоблачаю одного из шпионов- твою наставницу, смею тебе напомнить.

И если проблема с Карстом поддается решению, то что делать с дерзким мятежником внутри государства, где приходится балансировать между законами и недовольством лордов? Дай только повод могущественным семьям, и они тут же попытаются свергнуть тебя. И это если учесть, что, скорее всего, мятежникам помогает вездесущий Карст, чей король с удовольствием выдвинет сюда войска, стоит власти хоть немного пошатнуться.

Прямых доказательств против брата Оливии у короля не было. И он решил надавить на лорда Оливера посредством заключения его сестры. «Найди мне повод обвинить ее»,- приказал Даэрон. А тут вы с принцессой так любезно помогли мне. Видела бы ты, как трогательно моя невеста просила за свою придворную даму. Но леди Крестон нужна была королю. И ее побег Даэрон обернул себе во благо. Граф Оливер пойман и взят под стражу, поскольку обвинен в том, что помог сбежать любимой родственнице.

А теперь у тебя есть выбор. Ты дашь против него показания и признаешься, что это он организовал побег и заплатил тебе деньги, и за раскаяние король дарует тебе прощение. Более того, твое признание скроет след моей милой невесты в этой темной истории, и принцесса окажется чиста и невинна, как и подобает дочери короля. Леди Крестон и ее любовник будут жить припеваючи, где им угодно. Графа же Оливера казнят, и мятежники лишатся своего предводителя. Видишь, все счастливы, и все во благо страны.

-А Вы так и будете разрушать чужие судьбы, добиваясь своих гнусных целей! -ужаснулась я. Согласиться своими руками отправить безвинного графа на плаху ради того, чтобы спастись самой? -Я не верю ни одному Вашему слову. Вы оболгали мою наставницу! Вы оболгали короля! Его Величество никогда бы не поступил так недостойно!

-Их Величества вообще никогда не поступают недостойно. Для недостойных поступков у них есть слуги,- ехидно заметил маг. -Что же, если ты надумаешь все отрицать, то умрешь во время пыток, а твои показания против лорда Оливера все равно попадут на суд.

-Но они будут поддельными!

-Это никого не волнует, милая.

-Вы лжец! И все делаете только ради себя! Вам плевать и на короля, и на Ардарию!

-Да, мне плевать,- согласился маг и холодно сощурил глаза. -Но услуга за услугу. Я пользуюсь королем ради достижения своих целей и убиваю двух зайцев одновременно. Это честный обмен. Я не рушу ничьих жизней. Люди отлично справляются с этим самостоятельно. Так что я устал слушать оскорбления из твоих уст! Помни, мое терпение не бесконечно, и я не обязан быть мягок с тобой,- в черных глазах заплескался гнев, и губы мужчины зло подогнулись. -Ты хочешь видеть только добро и свет, но они существуют лишь в твоем воображении. За все надо платить, и все думают только о себе. Ты либо осознаешь это, либо умрешь.

-Все не так! В мире есть хорошие люди! И благородство! И честь!

-Ты можешь поупрямиться,- маг вдруг снова сменил тон на медоточивый. -Поскольку у тебя есть мое доброе отношение, я предлагаю тебе еще одну возможность. На дверь этой комнаты я наложу чары. Распутаешь их и откроешь клетку- я подарю тебе свободу, птичка, а все проблемы короля улажу другим способом. Не сможешь- согласись свидетельствовать против мятежника. Или умрешь на этой самой соломе. А теперь приступим к обыску. Предлагаю не утруждаться вульгарным раздеванием. Давай сюда,- он протянул руку.

-Давать сюда что? У меня ничего нет!