Ученица придворного алхимика

Тем временем подруга заворочалась, и я кинулась к ней, помогла подняться. Эльвина заозиралась, беспомощно захлопала ресницами.

-Что произошло? Где Индиль? Она обманула нас? Сбежала?

-Она не обманула. Она поговорила со мной,- призналась я. Мне было неловко, ведь принцесса должна разговаривать с принцессой, а не с придворным алхимиком. Даже если мы родственницы.

-Почему я заснула? Почему Индиль... -Эльвина не договорилась, но я увидела, что она недовольна.

-Она не доверяет никому,- вздохнула я. -Пойдем отсюда.

-Что она сказала тебе? Что-то про Ису и рог?

-Она не знает, где рог. А с колдуном хочет расправиться самостоятельно.

-И как же она это сделает в одиночку? Лучше объединиться и помочь друг другу! Разве она этого не понимает? Разве ты так не считаешь, Алоиза? Ты тоже мне не веришь? -подруга схватила меня за руки, посмотрела беспокойными глазами, прозрачными, как речная вода. -Разве мы можем обманывать друг друга? Недоверие разобщает и делает нас слабее.

-Конечно,- успокоила я ее. Эльвина говорила правильные вещи. И все же... -Индиль считает, что ты что-то скрываешь. Ей лгали много раз.

Эльвина задумчиво посмотрела на меня, закусила губу.

-Пойми, я скрываю от тебя многое не по своей воле. Я наследница трона. И храню такие секреты, которые нельзя рассказывать никому. Но ты должна знать... нет, я клянусь, что все мои действия направлены только во благо Ардарии. Я никогда не пойду против своей страны и своего народа. Ты можешь верить мне.

Она сказала это так искренне, что все сомнения разом покинули меня. А Эльвина все с тревогой ждала ответа.

-Я верю тебе,- улыбнулась я. Как можно не верить подруге? Мне вдруг стало так легко. Друзья не предают. Эльвина тоже улыбнулась и крепко обняла меня.

-Давай вернёмся в замок,- предложила она.

Обратный путь по умиротворённым зелёным холмам был похож на путешествие в логово чудовища, потому что каждый шаг приближал нас к Исе. Чтобы оправдать выход из дворца, я сорвала несколько трав и прикрыла полупустую корзинку тканью. Невидимая подруга шла следом и рассуждала вслух о том, что же делать дальше, и как избавиться от мага. Она предлагала различные способы, вплоть до того, чтобы натравить на колдуна маленькую армию, а потом отбрасывала их из-за возможных кровавых потерь.

-Как думаешь, мы успеем избавиться от него до свадьбы? -как-то совсем жалобно поинтересовалась она. -Лучше лорд Элдмар, чем он...

-Тебе нравится генерал? -аккуратно поинтересовалась я, пытаясь перевести тему.

-Разве может мне кто-то нравиться? Мне выбирают мужа для трона, а не для меня самой... Алоиза, ты когда-нибудь влюблялась?

На ум сразу же пришел Джек. Любила ли я его так, что готова была смотреть в рот и бегать за ним с утра до вечера? Вряд ли. И все же, какое-то тёплое чувство возникало при мысли о задорной улыбке, лукавом прищуре карих глаз, нежном поцелуе. Джек ведь не хватал меня в охапку и не принуждал, а дал мне время согласиться или отказаться. Ох, я опять думаю о нем! Помнится, он утверждал, что хорош и без баронского происхождения. Приходится признать, он был прав. Ведь даже я поддалась его обаянию! Ещё бы он был посерьёзнее... ещё бы я почувствовала, что могу на него положиться!

-Алоиза, ты покраснела! -хихикнула Эльвина. -И идёшь немного не туда. Ты в кого-то влюбилась? Скажи, скажи мне! Вот увидишь, я устрою вам лучшую свадьбу в королевстве! После моей, конечно...

Я подавилась воздухом, представив эту картину. Полный зал плачущих служанок в траурных платьях и жених, вырывающийся из-под конвоя стражи с криками: «Я ещё слишком хорош, чтобы принадлежать одной! Алоизе и так достался целый поцелуй! Джек Лахельм- достояние всех женщин! Это произвол!» И тут доносится голос из толпы гостей: «Да, да, отпустите его к нам! Он общий!» И даже принцесса поняла бы, что это полный провал...

-Послушай, ты не торопись... -прохрипела я, захлебываясь кашлем, пока подруга похлопывала меня по спине.

-Алоиза, ты в порядке? Не хочешь пока замуж- так бы и сказала...

-Просто это, кхм, слишком сложный вопрос. Если бы ты могла выбирать, то каким бы был твой жених? -отвлекла я внимание от себя.