Ученица придворного алхимика

Со стороны послышалось короткое ругательство, и я обернулась, чтобы увидеть солдата с вытаращенными глазами. Встретившись со мной взглядом, он выронил факел и неуверенно потянулся к мечу. Я была слишком измотана для всего этого. Поэтому, когда вояка выхватил оружие, я дернула бровью, и рукоятка раскалилась. Мужчина с криком разжал обожженную руку. Меч с грохотом упал на каменный пол.

Но я заметила главное- на поясе тюремщика висела фляжка. Мир мгновенно сузился до размеров ее содержимого, и я начала наступать. Даже не представляю, что солдат увидел в тот момент. Наверное, похожего на скелет призрака, покрытого темной пылью, с пылающими огнем руками и диким блеском в глазах. Вояка дрогнул и побежал, выкрикивая какой-то заговор от зла. Конечно же, ему это не помогло. Он нес с собой питье, и я не могла его упустить. Перед ним выросла огненная стена, и с воем он отскочил обратно. Тюремщик дернулся туда, сюда, а я уже протянула к нему руку. Тогда он упал на колени и взмолился:

-Прошу, не трогай меня! Это наш колдун Иса заточил тебя в подземелье, злобный дух! А я даже не маг! Прошу, отпусти! Я отдам тебе все, что захочешь!

-Фляжку,- с трудом прохрипела я. Голос был далек от человеческого настолько, что ужаснул меня саму. Мужчина тем временем лихорадочно отвязал требуемое, открыл и с трепетом преподнес мне, не вставая с колен.

Я припала к фляжке губами и принялась пить, не отрываясь. Внутри осталось больше половины сладкого компота. Забытый вкус бальзамом разлился по горлу, болезненно проваливаясь в живот. Я давилась, но пила, и даже когда фляжка опустела, я все еще держала ее вверх дном, ловя последние капли.

Тогда я снова обратила внимание на тюремщика. Он до сих пор стоял на коленях, потому что стена огня не исчезла, и деться ему было некуда. Он весь скрючился в ожидании моих действий, но я заметила, как с затаенной надеждой он зыркнул в сторону меча.

-А теперь проведи меня наверх. И если обманешь, то не заметишь, как умрешь,- пригрозила я.

-Конечно-конечно! Идем, злой... э... идемте, леди... -замямлил тюремщик.

Сердце забилось сильнее. Впереди меня ждали дневной свет и свежий воздух.

Я видела, как бегали туда-сюда глаза солдата, и как суматошно его пальцы одергивали одежду, будто искали в ней припрятанный кинжал. Но я пристально наблюдала за провожатым, и он не решался напасть. А может, думал, что злого духа в моем лице не проймет никакое оружие.

Воин шел слишком быстро, и мне, чьи ноги заплетались, а тело дрожало от слабости, тяжело было за ним поспевать. Но я бы лучше позволила еще сто раз обжечь себе руки, чем согласилась бы хоть немного замедлиться. Меня волновало, что единственный путь наверх пролегал через караульное помещение, полное вооруженной охраны. Пропустят ли меня, испугавшись, как этот тюремщик? Или мне придется прорываться с боем? Способна ли я на такое? Вдруг... меня вернут обратно? Иса, конечно, обещал свободу, если я разберусь с заклинанием, но разве можно доверять сумасшедшему колдуну?

Тем временем свет факелов становился ярче, и уже отчетливо доносились голоса стражников. А я все еще не знала, что предпринять. Но вдруг от стены отделилась высокая тень. Я пригляделась: роскошное облачение, светлые волосы- это был маг. Я отступила. А вот мой надзиратель кинулся лорду чуть ли не в ноги:

-Граф Легхоа! Ваше чудовище! Я не виноват, оно вырвалось само! Разрушило стену! Чуть меня заживо не сожгло!

-Где твои манеры? Ты говоришь о даме,- маг скривился и отвесил подчиненному пощечину тыльной стороной ладони. -Пошел вон! -граф так гневно взглянул на мужчину, что тот испугался его не меньше, чем меня, и вылетел в караульную, подобно пробке из бутылки. Стражники там сразу притихли. -А теперь с тобой, дорогая,- располагающе улыбнулся Иса и предложил мне локоть, но я отшатнулась и приготовилась защищаться до последней крупицы магии. -Не глупи, Алоиза, ты еле держишься на ногах,- неожиданно быстро маг оказался рядом, поддержал за руку и повел обратно вглубь подземелья.

-Не смейте тащить меня обратно! Я лучше умру, чем вернусь туда! -хватка Исы оказалась крепкой, и я в отчаянии до крови впилась ногтями в его ладонь. Но колдун даже не дернулся, будто не ощутил боли. Пальцы его были холодными, как у мертвеца, а сам маг пропах духами настолько, будто в них купался.

-О, я прекрасно понимаю твои чувства,- невозмутимо произнес колдун. -Но разве ты забыла, что я обещал освободить тебя, если ты разрушишь чары на двери? Хотя способ ты выбрала грубый, но слово я держу. Мы идем обратно, чтобы воспользоваться тайным ходом. Ты же не хочешь, чтобы все жители замка увидели тебя в столь неприглядном свете? Сейчас мы направимся в малую гостиную, там тебя уже ждет обед,- Иса оставался спокойным, и даже расслабленным, а я не могла поверить своим ушам. Обед? При этом слове мой живот, кажется, побежал вперед быстрее меня. Тем временем мы свернули в какой-то неприметный закуток, и Иса взмахнул рукой, будто что-то потянул на себя. -Этот проход поврежден, и открыть механизм можно, лишь используя магию,- пояснил он.