Ученица придворного алхимика

-Талаэр говорил, что в Эльмар Вы уже прибыли магом,- нахмурилась я, застыв на месте. Иса городил одну ложь на другую, а я все не могла заставить себя уйти.

-А не упоминали ли твои родственники,- колдун выделил голосом последнее слово,- откуда появились сами эльфы со своими чудесными талантами и сказочными лесами? Ведь когда-то они тоже были людьми. Такими же, как и все остальные. Ничем не выделялись. Их королевство, Альвия, занимало большую плодородную землю далеко отсюда, за морем. А их народ был богатым, процветающим и развитым. В магических изысканиях альвийцы добились невероятных высот и однажды пожелали от природы большего, чем она могла дать. Пожелали презреть ее законы и силой вырвать ее дары.

Голос Исы полился по комнате, полный убеждения. Он будил тяжелые предчувствия, и я одновременно хотела узнать историю до конца, но не хотела в нее верить. Что же такого могли сотворить эльфы? Хотя, конечно же, колдун мог придумать все, что угодно, чтобы настроить меня против них.

-Знаешь, как смертные люди превратились в вечно юных эльфов? Дело в том, что по миру разбросаны природные источники, сила которых, словно кровь, выплескивается далеко вокруг и омывает всю землю и все, что на ней растет и живет,- продолжил тем временем Иса. -Эта энергия необходима для всего живого, словно материнское молоко для новорожденного. Но маги Альвии возжелали быть единственным ребенком в семье. Они придумали способ, как высасывать из источников энергию и направлять на собственные нужды: увеличивать продолжительность жизни, магическую и физическую силу, создавать могущественные артефакты и чары. И пока другие народы за пределами Альвии начали ощущать ослабление собственных тел и обнищание почв, альвийцы собирали по три урожая за сезон и легко расправлялись с недовольными, копя бесчисленные богатства и не умирая сотни лет. Присвоили себе общую благодать.

Правда, избыточная энергия из источников также начала менять альвийцев. Их тела стали легче и изящнее, но впали в зависимость от магии. Альвийцы без подпитки из источника уже жили меньше обычных людей. Дети стали рождаться гораздо реже, хотя теперь почти каждый ребенок появлялся на свет с магическими способностями. Те же, кто черпал силу слишком жадно, подвергались болезням и разрушению. Ничего не напоминает? -маг коварно улыбнулся.

У меня по спине пробежал холодок. Я вспомнила слова Талаэра, что основа жизни эльфов- источник, из которого король черпал силу, и поэтому рано заболел и умер.

-Продолжу, пока ты обдумываешь мои слова. Цена не показалась новоиспеченным эльфам слишком большой. Все они стремились к силе, и среди знати началась борьба за власть- за обладание источником. И с той, и с другой стороны было много магов, и каждый черпал огромные возможности из колодца, казавшегося бездонным. В результате этой войны сама природа ополчилась против Альвии: земля затряслась, извергая пламя и пепел, и ушла под воду, оставив после себя лишь россыпь черных островов и огненных гор. Те, кто смог спастись, разделились на два непримиримых лагеря и уплыли на кораблях в противоположных направлениях. Эта история хранится в тайной библиотеке Эльмара, если тебе интересно, но я узнал ее не оттуда.

Моя родина- гористый остров Олтея. Он находится слишком далеко, и немногие мореходы готовы туда плыть. Мы были осколком некогда крупного государства, захиревшего из-за ненасытности Альвии. Впрочем, к моему рождению от Альвии остались лишь острова, куда мои сородичи ходили на кораблях добывать черный камень, обсидиан.

У нас рассказывали легенды об альвах, злых созданиях с прекрасными лицами, и о том, как под их гнетом наша земля обратилась в камень, не способная больше давать урожай. Позже, когда природа прогневалась на ненасытных соседей, наше королевство тоже пострадало, раскололось и частично затонуло, превратившись в остров. Но этого альвам было мало. Уничтожив свою страну, они явились на кораблях и страшными чарами подчинили нас. Мой народ смутно помнит темные кровавые времена и огромное количество жизней, отданное, чтобы выгнать захватчиков.

Как ты понимаешь, из-за этих событий на Олтее ненавидели магию, считая ее олицетворением зла. Хотя маги у нас и так практически не рождались, но если человек выказывал хоть малейшие способности, его тут же убивали. Вместо волшебства мои сородичи ценили храбрость и физическую силу. Нам приходилось жить морским промыслом и грабежом. Еще появлялись торговые суда из Таркена, меняли наши изделия из обсидиана на провиант, ткани и кожу. Тяжелый образ жизни, к которому нас принудили альвийцы.

Я, к тому же, не отличался большой силой или ловкостью. Мой старший брат был резчиком по камню, и я помогал ему, в свободное время придумывая разные инструменты, которые могли бы облегчить жизнь сородичам. Мечтал построить корабль с двумя мачтами. Хотел прорыть туннели в горах, чтобы добывать металл. Мы могли бы стать кузнецами, раз уж для фермерства земля не подходила.