Ученица придворного алхимика

Но, конечно, никому до моих идей не было дела. Мой народ отупел. Если ты не воин и не моряк, то ты слабак и ничего не понимаешь в жизни- так они считали. Глупые упрямцы! Каких высот они могли бы достичь, если бы прислушались! Если бы не смотрели на меня свысока!

Я был едва ли старше тебя, когда решил заслужить уважение сверстников и доказать, что тоже чего-то стою. Только так я мог добиться понимания. И вот что пришло мне в голову.

На одном из черных островов была пещера, к которой никто не приближался, даже взрослые мужчины. Место считалось проклятым, потому что оттуда никто не возвращался живым. Я поспорил, что зайду туда и выйду обратно. Я, знаешь ли, не верил в проклятья. Угадай, кого я встретил внутри?

Высокого, сухого и бледного мужчину с острыми ушами. Он был сед, и длинные волосы паутиной укрывали пол пещеры. В этих волосах запутались человеческие кости. Мужчина и сам был похож на скелет, но оказался вполне живым. Он вскинул голову, и я почувствовал, что не могу пошевелиться. О да, я попал в лапы древнего альвийца, эльфа, как их сейчас называют. И отпускать меня он не собирался.

Глава 7

-Сначала я не мог поверить своим глазам, увидев ожившее чудовище из легенды,- с выражением продолжил Иса. Невозможно было понять, то ли он ловко играет, то ли действительно погрузился в события прошлого. - Потом я осознал, что самонадеянность привела меня к гибели, и что конец мой будет скорым и бесславным. Но у альвийца было собственное мнение на этот счет. Вместо того, чтобы убить глупого обездвиженного мальчишку, он заговорил.

Язык альвийцев был чем-то похож на наш - недаром мы были ближайшими соседями. Да и сам эльф, как оказалось, знал старо-олтейский. А потому мы смогли понять друг друга, хоть и не без трудностей. От этого-то альвийца я и узнал, что старые сказки, которыми пугали детишек на ночь, являлись правдой. Эльф долго, в подробностях и с обидой рассказывал мне историю древней войны, которая привела к катастрофе.

Он был одним из величайших магов Альвии и входил в правящий совет. Высокородный аристократ, который всеми руками и ногами голосовал за то, чтобы использовать порабощенный источник в свое удовольствие, без оглядки на последствия. Да только не он один был такой умный. Советники не смогли договориться, как распорядиться силой, и произошел раскол.

«Предатели! -шипел эльф. -Они использовали мою силу в войне, а когда не смогли убить меня, то заточили здесь, оставили медленно умирать! Зря надеялись! Они еще получат по заслугам!»

Воистину, магия древней Альвии не знала границ. Хоть источник и был уничтожен, природная энергия все еще сочилась по капле сквозь каменную толщу- тень прежнего могущества. Но узнику пещеры этого было достаточно, чтобы поддерживать в себе жизнь. Эльфы, знаешь ли, могут существовать на одной магии, хоть это и не очень приятно. Да что я говорю. Ты, наследница эльфийской крови, уже прочувствовала это на себе совсем недавно,- Иса сложил руки палец к пальцу и обронил на меня внимательный взгляд, но, не дождавшись ни слова в ответ, вернулся к рассказу.

-Как оказалось, эльфа опутали чарами, замешанными на его собственной крови, поэтому выбраться самостоятельно он не мог. Но мог заставить кого-то другого.

«Выбирай,- сказал он мне,- либо ты поможешь вернуть мне свободу, либо будешь умирать здесь. Долго».

«А что мешает тебе убить меня после того, как я сделаю дело?»- осведомился я.

«Мне нравится твой подход,- одобрил альвиец. -Может быть, у тебя даже получится сделать то, что не вышло у твоих предшественников. Хорошо. Мы заключим нерушимый договор. Ты выпустишь меня отсюда, а я взамен оставлю тебе жизнь и даже вознагражу».

Так, моя первая сделка была заключена. Думаю, это самое великое колдовство, которое я получил от своего учителя- невозможность скинуть взятые на себя обязательства. Лекарство от обмана. Ты не думаешь, что это честно- кара для тех, кто надеялся получить и ничего не отдать взамен?

-Вы обманом вырываете у других обещания! -не утерпела я.

-За всю свою долгую жизнь,- с нажимом возразил колдун,- я ни разу не нарушил слова. Иначе был бы уже мертв. А то, что вокруг обретаются только глупые, ленивые создания, которые не могут предвидеть последствия собственных действий, это не моя забота. В конце концов, я не обязан потакать чужому скудоумию!

Увидев, что Иса снова разозлился, я сочла за лучшее промолчать, хотя ужасно хотелось сказать все, что я о нем думаю. Но, откровенно говоря, сил возражать у меня не было. Да и чего бы я добилась, нарвавшись на рожон? Все же, пока маг, хоть и в странной манере, благоволит ко мне, вместо того, чтобы плюнуть и растереть, нужно этим пользоваться.

-Вот и отлично,- фыркнул колдун. -Не стоит со мной спорить, дорогая. Я уже говорил, что не потерплю оскорблений с твоей стороны.

-И что же было дальше? -перевела я тему.