Учитель и ученик

Оби-Ван не ответил. Квай-Гон был этому рад. Всякий раз, когда ученик высказывал сомнения относительно Раэля, побуждение встать на защиту старого друга только усиливалось. И это побуждение нарушало беспристрастность.

* * *

Рахара возражала против плана Пакса. Временами казалось, что она вообще возражает против всякого развлечения – чисто из принципа. Но на этот раз Пакс понимал ее озабоченность.

Хотя все равно был намерен ее проигнорировать.

– Ты хочешь заключить сделку не с кем-нибудь, а с «Цзеркой», – проговорила Рахара, скрестив руки на груди, в то время как Пакс подбирал одежду для важной деловой встречи. – Они мрази. Нет, хуже: до мразей им расти и расти.

Пакс осмотрел пальто – синее, слишком большое для него, с бархатными отворотами, – и с сожалением отложил в сторону. Эти пайджельцы были такими нудными со своей манерой одеваться. – К несчастью для Галактики, у мразей часто водятся большие деньги.

– Кровавые деньги, – не отступала Рахара. – За сотни и сотни лет они скопили неисчислимые триллионы, в основном за счет рабского труда. Деньги «Цзерки» навеки прокляты.

– Я вполне понимаю твою точку зрения.

– Тогда почему… как ты можешь вообще думать о сделке с компанией, которая…

Она не договорила. Да и не было нужды. Пакс и так знал, что она имела в виду.

– «Цзерка» обошлась с тобой ужасно, – сказал он, остановив выбор на черном плаще, который имел вид довольно щегольской – если убедить себя в этом. – Их практика эксплуатации рабского труда заслуживает глубочайшего презрения. Эта компания недостойна владеть ни одним кредитом из своего непомерного богатства. И поэтому я считаю своим моральным долгом лишить ее как можно большей части этого богатства.

Рахара склонила голову набок:

– Ты хочешь сказать… что собираешься их обжулить.

– Это будет выглядеть как честная ошибка. – Пакс махнул рукой в сторону груды колен-кристаллов, которые собрал ранее. – Очень немногие сумеют отличить их от настоящих кайберов. Пока они будут разбираться, пройдет немало времени – а нас давно и след простынет. Так что я не предвижу для нас с тобой никаких негативных последствий. Только для хищников из корпорации «Цзерка».

– …Пожалуй, в этой идее что-то есть. – Уголок ее рта приподнялся, что не было полноценной улыбкой. Тем не менее настроение Пакса сразу улучшилось. – Но будь осторожен.

– Само собой. – Пакс сложил кристаллы в маленький антигравитационный контейнер. Как раз такого размера, чтобы поместился в одноместный летательный аппарат. – Я прекрасно знаю, на что способна «Цзерка».

И он продолжал так считать на протяжении всего пути до ближайшего офиса корпорации. Естественно, для своего дела он взял не «Мерикс», а одноместную машину, которую он назвал «Гранью» и которая хранилась на борту как раз для таких случаев. Право, подумал Пакс, надо бы летать на ней почаще. Поработать над летными навыками – хотя бы для того, чтобы не отставать от Рахары.

Однако после того как, посадив «Грань», он отправился к посту охраны и получил пропуск, его повели через промзону. Здесь он увидел группу рабов, занятых тяжелым ручным трудом.

Точнее, труд был далеко не самым изнурительным из всего, что можно было поручить рабам – как и из того, что Паксу доводилось видеть воочию. Рабы всего лишь чистили и полировали элегантную яхту – вероятно, личный корабль управляющей. Так что поразила его вовсе не сама работа.

А тот факт, что все рабы были детьми.

Самому старшему из людей едва ли исполнилось девять лет. Пакс не особо умел оценивать возраст иторианцев, но тот, который усердно драил корабль тряпкой, был самым крохотным из всех, кого он встречал. Вуки выглядел постарше, хотя определить его рост было затруднительно: так он понурил голову. Одна его рука была выбрита для вживления метки и еще не успела зарасти шерстью. Этот ребенок стал рабом всего несколько дней назад.

«Рахара была еще младше», – подумал Пакс, следуя за охранником и своим контейнером. Внезапно он утратил уверенность в том, что сможет улыбаться сотрудникам «Цзерки» – пускай даже из благородного побуждения их обобрать.

Он подозревал, что представление, разыгранное перед секторальной управляющей, вышло не шибко убедительным, но это не имело особого значения. Как только Меритт Кол открыла контейнер и увидела кристаллы – целый клад кайбера, насколько ей было известно, – это сокровище поглотило все ее внимание.

– Так вы говорите, что они встречаются в большом количестве по всему этому лунному региону? – Кол поднесла кристалл ближе к свету. Тот сиял ярко-оранжевым светом, как небеса Абафара.

– Именно так, госпожа управляющая. – «Спокойно. Не суетись. Делай вид, что ты G‐3PO». – Сперва я пришел в восторг, но независимый торговец вроде меня… как я вообще могу вести дела с Орденом джедаев?

– Весьма проницательно с вашей стороны, – сказала Кол, улыбаясь не Паксу, а кристаллам. – Мало кто из независимых торговцев готов признать свою ограниченность.