Учитель и ученик

Будь Фэнри кронпринцессой в те дни, подумал Оби-Ван, все у нее было бы хорошо. Пока до этого места добралась лишь горстка всадников, и Фэнри мчалась первой. Она понукала ящера вперед, туда, где в густой траве мелькали огоньки дроида-краба. Правда, одно дело отыскать добычу, следующий, более трудный шаг – перехитрить дроида. Но Оби-Ван не сомневался, что «смертельный удар» нанесет именно Фэнри, и не потому, что таков церемониал, а по праву. Это впечатляло. Теперь ничто не отделяло ее от победы…

…пока темные заросли не осветились бластерными разрядами, летевшими в принцессу.

Глава 18

Перед второй канавой варактил Квай-Гона запнулся и встал на дыбы. Лишь крепко вцепившись в седло, рыцарь удержался от падения. «Когда-то я был неплохим наездником», – подумал он, вспомнив ту давнюю гонку с Дуку, и выпрямился в седле.

Воспоминания разбились вдребезги от криков Фэнри.

– Принцесса! – рявкнул Дерен и направил своего скакуна к канаве, заставив перебежать ее по дну. Квай-Гон поскакал следом за остальными – точнее, попытался, – путь ему преградила министр Орт, которая совершенно потеряла контроль над своим варактилом. Ящер распушил перья вокруг головы и сердито шипел. Побелевшая Орт просто цеплялась за седло, явно не в состоянии больше ничего сделать.

«Проклятье!» Квай-Гон встал в стременах, чтобы получше разглядеть причину суматохи. На лужайке он увидел бластерные разряды, вылетавшие из кустов, которыми заросли холмы в заповеднике. Кто там стрелял, в темноте было не разобрать. Каждый разряд на долю секунды выхватывал из мрака новый кусочек картины:

Раэля, который во весь опор мчал к принцессе.

Фэнри, которая распласталась на своем скакуне, защищая себя.

Оби-Вана, который летел в сторону кустов, в руке – меч, ярко горевший в ночной темноте.

Несмотря на страх, Квай-Гон почувствовал прилив гордости. Вот таким учеником, он знал, мог быть Оби-Ван – и в этом ученике уже просматривался великий рыцарь-джедай, которым он обязательно станет.

«Если только нас обоих здесь не убьют. А теперь вперед!»

Когда скакун снова заартачился, Квай-Гон прекратил борьбу, бросил поводья и, призвав Силу, совершил прыжок, выходивший далеко за рамки человеческих возможностей. Подошвы сапог шумно впечатались в землю, но джедай тут же снова взвился в воздух. Он оказался далеко за канавой, на полпути к Фэнри.

Когда Квай-Гон приземлился, вспышка из кустов осветила стрелявшего – им оказалась добыча. Дроид-краб перевернул ритуал охоты с ног на голову.

Принцесса скорчилась за своим варактилом, но она уже успела достать энергетический лук и теперь стреляла в дроида. Меткость принцессы, однако, уступала ее боевому духу – дроид-краб оставался невредимым. Она все еще была в опасности. Квай-Гон во всю прыть помчался к месту схватки, которая разыгралась в кустах.

Теперь в ночи горели два световых меча: Оби-Вана и Раэля. Клинок Раэля вращался как мельница, отражая каждый выстрел. Он вел оборонительный бой, не атакуя, а лишь защищая Фэнри. Мудрая стратегия, учитывая, что Оби-Ван был на два метра впереди и ударами клинка рубил ветви, расчищая дорогу к дроиду. Квай-Гон прощупал пространство впереди, оценивая течения Силы и ритм стрельбы, чтобы поскорее перебежать к своему падавану.

– Вы как раз вовремя, учитель! – не оглядываясь, крикнул Оби-Ван.

– Да вот, решил помочь. – Квай-Гон пригнулся, зажег меч и начал рубить кустарник почти на уровне земли. По крайней мере, дроид не умел летать. Разрубить ему ноги, и сражению конец.

Вдвоем они углубились в заросли. Теперь Квай-Гон уже и сам мог разглядеть добычу в чаще. Та же вообще его не замечала. Программа дроида была безжалостно узконаправленной: хотя Квай-Гон с Оби-Ваном подходили все ближе, он выстрелил непосредственно в них всего пару раз.

«Кто-то очень хотел, чтобы дроид выполнил одну-единственную задачу, – подумал рыцарь, – убил принцессу».

Наконец Квай-Гон подобрался достаточно близко и ткнул мечом сквозь последний слой веток. Клинок прошил две ноги дроида-краба и вонзился прямо в его основание. Автомат издал пронзительный скрип, искаженный электронными помехами, выбросил сноп искр и издох. Опрокинувшись на бок, он с глухим стуком повалился на землю.

Несколько охотников разразились радостными криками, но большинство из них продолжали верещать и всхлипывать. Фэнри, живая и здоровая, уже выкарабкалась из-за своего варактила, и Раэль бросился ее утешать. Вдалеке министр Орт все еще пыталась совладать с собственным ящером.

Оби-Ван даже не запыхался.

– Так что, учитель? – сказал он, пряча меч. – Следующие коронационные мероприятия будут такими же захватывающими?

– Сомневаюсь. – Квай-Гон не одобрял самоуверенности падавана, но пускай наслаждается моментом, пока может.

Все это не играло никакой роли: попади хоть один выстрел в принцессу, она была бы сейчас мертва.

* * *

«Животные. Чудовища».

Аверросс приучил себя пользоваться такими словами: когда он прилетел помогать шестилетней Фэнри, то приложил немало усилий, чтобы избавиться от привычки сквернословить. Но ругательства с десятка планет угрожали вырваться на волю в любой момент.