Удержать любой ценой

— Вы пытаетесь шантажировать меня. А я — шейх Халиджа, самый влиятельный человек в государстве. Одно мое слово — и вашей карьере, если таковая у вас имеется, конец. Я могу сделать так, что ваш отец не сможет преподавать ни в одном университете Халиджа.

Амалия побледнела еще сильнее, а ее топазовые глаза лихорадочно блестели.

— Если я полечу вниз, то и вас прихвачу с собой. Но я не позволю моему брату гнить в тюрьме, пока существует хотя бы малейший шанс на его спасение. Я не оставлю его на вашу милость.

Зейн не мог позволить этой женщине уйти просто так. Она представляет опасность. На кону свадьба и счастье его сестры Миры.

Ему виделся лишь один выход из создавшейся ситуации, хотя он ему не нравился. Придется отложить свои планы на некоторое время. Может быть, до тех пор, пока Мира не выйдет замуж и не улягутся скандальные сплетни о его личной жизни.

У этой женщины хватило наглости шантажировать шейха. Несмотря на ее совершенную непригодность на роль любовницы и тем паче на роль королевы, она, по крайней мере, может создать видимость и противостоять дворцовым интригам.

— Я вижу только один выход из создавшейся ситуации, Амалия.

— О, я снова Амалия?

Теперь, когда он принял решение, ее враждебный тон забавлял его. Он ни на йоту не доверял этой дерзкой девчонке, но она была отдушиной в череде его недавних злоключений.

— В свете предстоящего нам тесного общения, мне вполне уместно называть вас по имени. — Он взял ее напряженные руки в свои и запечатлел поцелуй на ее ладони.

Она вырвала у него руку, будто обожглась.

— О чем вы, ваше высочество?

— Настаиваю, чтобы ты называла меня Зейном, иначе все будет выглядеть подозрительно. Какие бы разногласия между нами ни существовали, Амалия, мы обязаны разыграть хорошее шоу для публики и прессы. А зародившаяся между нами химия поможет нам в этом.

Амалия отшатнулась. Он рассмеялся, и она свирепо на него посмотрела.

— И все-таки хотелось бы знать, что происходит в вашем извращенном мозгу?

Шейх довольно прищелкнул языком.

— А я-то думал, что ваш непревзойденный интеллект явится серьезным препятствием в наших отношениях.

— Каких еще отношениях? Ради всего святого, если вы считаете меня глупой, скажите об этом простыми словами.

— Запомню на будущее. А сейчас говорю вам, что я сделал выбор. Вы станете моей женой…

Замотавшись в шарф, она решительно направилась к двери, не желая его слушать. Если бы Зейн не преградил ей путь, она растаяла бы, как утренняя роса под лучами восходящего солнца. И он был бы только рад подобному развитию событий.

Но на самом деле он сильно рисковал. Зейн знал, что Амалия не отступится так просто от борьбы за освобождение брата, но, если он будет держать ее при себе, она будет представлять гораздо меньшую опасность для его планов.

— Черта с два.

— Придется поработать над вашим лексиконом, дорогая. Иначе никто не поверит, что нас связала любовь.

— Я не ваша дорогая. Вы действительно считаете, что мир настолько глуп, чтобы поверить, что шейх Зейн аль-Гамди способен влюбиться?

— Мне нравится, что вы меня уже так хорошо понимаете. Поскольку невозможно будет убедить кого-либо в том, что женитьба на вас принесет мне дивиденды, нам нужно разыграть любовь с первого взгляда и страстное желание соединиться в законном браке.

Амалия снова приблизилась к шейху. В ее взгляде плескалось беспокойство и паника.

— Я не могу выйти за вас замуж.

— У вас нет выбора, — недовольно сжав губы, промолвил шейх. — Я верен данному слову. Вы совершенно не подходите на роль моей жены. Но, проникнув сюда обманным путем, вы взвалили на меня груз ответственности. А я всегда отвечаю за свои обязательства.

Если я отпущу вас, вы вряд ли сможете сдержать ваш колкий язычок. Если оставлю во дворце, то пойдут разговоры о присутствии здесь молодой незамужней женщины. Следовательно, выход один. Вы остаетесь здесь на правах моей невесты до тех пор, пока я не сочту возможным прервать нашу помолвку. Вы будете играть роль невесты достойно и достоверно, с должным уважением к семье аль-Гамди и королевству Халидж.

— Я отказываюсь участвовать в этом фарсе.

— В таком случае вы окажетесь в тюремной камере рядом с вашим братом-близнецом. Поверьте. Амалия, я отдам приказ охране с превеликим удовольствием.

— Но это же явный шантаж.

— Услуга за услугу.

— Никто не поверит, что вы выбрали меня. Я не выдержу здесь и недели. И почему вы уверены, что я все-таки не обращусь к прессе, даже находясь во дворце?

— Вы же не хотите разрушить шансы вашего брата на освобождение. Я по себе знаю, насколько сильным бывает желание сделать брата или сестру счастливым. Особенно если один из двоих сильнее другого.

— Аслам не слабый. Он… просто он не смог пережить расставание родителей.

— Вам было столько же лет.

— Я научилась справляться.

Он снова рассмеялся.

— «Могу спокойно и продуктивно работать в стрессовой ситуации». — Зейн похоже имитировал ее слова, сказанные ранее. — Вот и представьте, что это ваша новая работа.