Удержать любой ценой

— Я довольно практичная женщина, если не принимать во внимание нашу первую встречу. Но в тот момент я была в отчаянии, и требовались экстренные меры.

— Вы сейчас говорите прямо как мой отец, — сказал он.

Жесткость, которую она в нем чувствовала, проявилась в полной мере, стоило ему упомянуть отца. Знает ли он об этом? Возможно, нет, потому что он искренен в проявлении чувств, будь то злость или другие сильные чувства.

— Вы, вероятно, всегда четко представляли свое будущее? — поинтересовалась Амалия.

— Да, с тех пор как начал осознавать окружающий мир. Но меня всегда интересовала архитектура. В Синтаре есть несколько уникальных зданий с интересной историей. И я заключил с отцом сделку: если он позволит мне изучать архитектуру параллельно с международными финансами, я не стану брюзжать о своих обязанностях и постараюсь быть хорошим шейхом.

При этих словах Амалия заставила себя улыбнуться, когда он взглянул на нее, несмотря на то, что в его словах явно прозвучали тоскливые нотки. С момента их первой встречи она видела лишь внешнюю сторону его личности, известную всем: наследник престола, выросший в богатстве и роскоши, воспитанный в духе будущего правителя королевства. А он тем не менее взялся за изучение архитектуры, зная наверняка, что не сможет заниматься любимым делом.

Сейчас он являл собой полную противоположность беспощадному правителю, угрожавшему ей тюремным заключением пару дней назад. Амалия пожалела, что стала расспрашивать его о доме. Пусть бы он оставался для нее только шейхом.

— Значит, у вас есть в запасе прекрасная профессия, если не получится управлять королевством. — Амалия не смела поднять на него глаза. — Похоже, статья в «Селебрити спай» сильно подмочила вашу репутацию в глазах членов вашего кабинета и ваших соотечественников, да? Полагаю, что сложно быть публичным человеком.

Зейн спокойно переспросил, сделав ударение на личном местоимении:

— Мой кабинет, мои соотечественники, Амалия?

— Да, — не колеблясь ответила она. — Я давно уехала из вашей страны.

— И тем не менее вы изо всех сил боретесь за освобождение брата. Сколько раз вы виделись за последние десять лет?

— Это не имеет никакого значения. Главное, что сейчас он нуждается в моей помощи.

Зейн подал ей чашку мятного чая, и Амалия быстро поднесла ее к губам, избегая его взгляда.

— Что у нас на ужин? — спросила Амалия.

— Тушеная ягнятина, кебабы из цыпленка с диким рисом, хлебный пудинг на десерт.

Рот Амалии немедленно наполнился слюной при упоминании ее любимого десерта.

— Пожалуйста, шейх, не говорите мне, что вы еще и отличный повар.

— Нет, ужин готовил шеф-повар, — ответил он, приблизившись к ней, будто понимал, что она намеренно старается держать дистанцию. — А как насчет вас?

— Что — насчет меня? — непонимающе переспросила Амалия.

Взяв ее под локоть, он повел ее в один из укромных уголков в саду, где был накрыт стол. От прикосновения его руки и бедра у нее едва не выскочило из груди сердце.

— Вы ощетиниваетесь всякий раз, когда я задаю вам личный вопрос. — Он усадил ее на резную скамью и устроился рядом. Амалия попыталась было отодвинуться, но он остановил ее, прошептав ей прямо в ухо: — Какой же большой и неприятный секрет вы стараетесь скрыть?

Амалия инстинктивно вздернула подбородок, забыв о том, что шейх сидит почти вплотную к ней. Он был так близко, что Амалия видела золотистые крапинки в его глазах, ощущала запах одеколона с нотками сандала, исходивший от его гладко выбритой кожи.

— Мне нечего скрывать, — хрипло ответила она. — В моей жизни нет ничего интересного по сравнению с вашей.

— Тем не менее мне кажется, что вы в лучшем случае сотканы из интересных противоречий, — бархатным голосом сказал он.

— А в худшем? — не удержалась Амалия, чтобы как-то нарушить волшебство момента.

— Коварная преступница с лицом ангела, — улыбнулся шейх, поймав ее яростный взгляд. — Вы сами напросились.

Он положил ей на колени крахмальную салфетку, видя ее растерянность.

— Ешьте, пока не остыло.

Амалия послушно взяла вилку и отправила в рот горсть плова. Ароматный рис с орехами и изюмом восстановил ее самообладание. Без указания шейха она атаковала ягнятину. Мясо буквально таяло во рту. Она поняла, насколько проголодалась.

Они ели в напряженном молчании. Прожевав последний кусочек, Амалия промокнула рот салфеткой и, удовлетворенно вздохнув, откинулась на подушки.

Шейх последовал ее примеру. Он пристально смотрел на нее, и Амалия сказала первое, что пришло на ум:

— Если я буду так питаться каждый день, мне скоро понадобится новый гардероб.

— Кстати, к вопросу о гардеробе: сколько еще у вас в запасе юбок-карандашей и блузок с длинным рукавом?

— Столько, сколько требуется, чтобы выглядеть профессионально и прилично, — недовольно ответила она, злясь на его очередной выпад.

— Мне кажется, что вы выбрали такую строгую одежду не только из-за визита на консервативную родину вашего отца. Быть застегнутой на все пуговицы, скрывая свое «я», — ваш стиль жизни.