Удержать любой ценой

Жар, с которым она говорила, напомнил шейху его самого в молодости. Он был таким же идеалистом. Несмотря на весь ее апломб, Амалия всего лишь наивная девочка.

— Эти средства будут работать более эффективно, если их направить на развитие здравоохранения. Реформа в сфере образования будет следующей. Я знаю, почему вы так радеете за образование, — потому что его реформа обещает равенство обоим полам во всех сферах, как это существует на Западе. Но здесь реформы проходят гораздо медленнее.

— И тем не менее этот Фонд необходим, если вы намерены и дальше проводить современную политику, направленную на процветание королевства.

— Вы так страстно говорите об этом. Почему?

— Разве здравому смыслу нужна причина?

— Чем больше вас что-то задевает, тем более дерзкой вы становитесь.

— Разве женщине не дозволено продолжать академическую карьеру подобно мужчине?

— Это послужило причиной разрыва ваших родителей? — неожиданно вырвалось у него, хотя он решил не касаться личных тем.

В красивых глазах Амалии промелькнула горечь.

— Насколько я помню, они ссорились и препирались задолго до развода. Престиж и авторитет много значили для отца и его семьи. Он запретил матери заниматься ее профессией. Он считал, что предназначение жены — дом и дети. Она могла следовать амбициям только в том случае, если они не мешали ее прямым обязанностям.

Ее глаза полыхнули огнем, когда она произнесла слово «запретил». В секунду она из эффективного личного помощника превратилась в опасную тигрицу.

— Сколько вам было лет, когда они развелись?

— Тринадцать.

— Вы были совсем еще ребенком, Амалия. В этом возрасте все кажется черно-белым. Почему вы так тяжело восприняли их разрыв?

— Потому что я видела последствия. Все годы мама горевала, что потеряла моего отца.

— Кем она была по профессии?

— Моделью на карьерном взлете, когда они встретились.

— Он правильно поступил, запретив ей это.

— Неужели вы…

— Это не наши разногласия, Амалия. Я реально смотрю на вещи. Профессор Хадид — известный и уважаемый историк. Ваша мать должна была знать, что, выйдя за него замуж, она лишится карьеры.

— Не думаю, что она очень уж дорожила карьерой модели, ей было обидно, что отец отвел ей крохотную роль в своей жизни и многого не позволял делать. Они оба были сильными личностями и принадлежали к абсолютно разным культурам. Это чудо, что они вообще сумели полюбить друг друга.

— Многие пары принимают старую добрую похоть за любовь.

Амалия излучала пренебрежение, но за ним скрывались боль и уязвимость.

— Она не переставала его любить до последнего вздоха. Он же ни разу… — Амалия прикрыла глаза, пытаясь справиться с собой. — Она сгорела из-за любви к нему. А он завел новую семью.

Что-то в ее голосе заставило Зейна нарушить данный себе зарок не прикасаться к ней. Он взял ее за руку.

Он испытал мгновенное потрясение. Зейн ни разу в жизни не чувствовал такой связи. Чем сильнее он пытался ее игнорировать, тем острее чувствовал ее присутствие. Маленькая и теплая ладонь Амалии утонула в его крупной руке.

В ее огромных, на пол-лица, глазах плескалось отчаяние, молнией пронзившее Зейна, а ее мягкое, доверчивое пожатие растопило лед в тайнике его души.

Эта новая эмоция, зародившаяся в нем, едва не заставила шейха заключить Амалию в объятия. Неужели он способен почувствовать к ней нежность?

— Вы тяжело перенесли кончину матери?

Пожав плечами, Амалия отняла руку. В ее взгляде не было больше ранимости. Зейн почувствовал одновременно и облегчение, и странное чувство утраты. Будто он обрел что-то настоящее, но тут же потерял его, не успев оценить.

Он не был уверен, что снова хочет увидеть ранимость в ее взгляде, потому что это заставляло его забыть, что Амалии не следует доверять.

— Она давно уже не жила. — Чувство вины исказило черты ее лица. — Наверное, это ужасно, но я испытала облегчение, когда она ушла.

Зейн ничего не мог ей ответить. Почему ее отец не разделил с ней ответственность? Если не ради бывшей жены, то хотя бы ради дочери? Даже его собственные родители, не проявлявшие большого интереса и теплых чувств ни к нему, ни к Мире, все же заботились о них.

Зейна с младых ногтей приучали к тому, что он не должен поддаваться эмоциям. И он считал это правильным для будущего правителя. Но и Амалия видела в отце только эмоциональную отчужденность.

— Тот факт, что ваш отец повторно женился, совсем не означает, что он не любил вашу мать, — произнес Зейн сквозь стиснутые зубы, понимая, как сентиментально это прозвучало.

Черт побери, он не собирается играть роль ее романтического героя. Да Амалия и не нуждается в таковом.

— Я сомневаюсь, что он вообще искренне ее любил. Сильные мужчины, которые привыкли видеть весь мир у своих ног, могут пообещать что угодно, лишь бы заполучить понравившуюся женщину. Мой отец — большой любитель красивых артефактов. У нас в доме была огромная коллекция. Полагаю, что он и маму ассоциировал с прекрасным экспонатом, место которому на полке среди прочих экспонатов коллекции. А когда она отказалась от этой роли, он просто избавился от нее.

«А заодно и от меня», — подумала она про себя.