Удержать любой ценой

Ее снедала тревога за Аслама, за предстоящую игру, за растущую тягу к сидящему в другом конце самолета человеку, хотя ее снабдили всем необходимым, чтобы сыграть роль обожаемой невесты красавца шейха перед миром и прессой.

Все это время над ее образом трудились лучшие стилисты и косметологи. Она не призналась бы Зейну под страхом смертной казни, насколько ей пришлась по душе присланная им парижская стилистка. Она не навязывала Амалии идеи о том, как та должна выглядеть, а помогала выбрать те наряды и аксессуары, которые соответствовали стилю самой Амалии. Они выбирали одежду, обувь, сумочки, шляпки от лучших дизайнеров и на самые разные случаи. А на безымянном пальце Амалии красовалось обручальное кольцо с огромным бриллиантом чистейшей воды. Она ощущала его тяжесть на руке, словно была закована в кандалы. Кольцо постоянно напоминало ей о том, какую рискованную игру она затеяла.

Отказавшись подчиниться безапелляционному приказу шейха не стричь волосы, Амалия спросила стилиста, не считает ли та, что короткая стрижка пойдет ей больше. Но получила в ответ твердый, почти оскорбительный отказ.

Пропустив через пальцы ее длинные золотистые локоны, стилист заметила, что обрезать такую красоту — богохульство. Вместо этого она сделала стрижку-каскад, которая подчеркнула изящные черты лица Амалии. После этого Амалия перестала протестовать, отдавшись на волю профессионалов.

Косметологи колдовали над ней несколько часов, по прошествии которых Амалия едва узнала себя в зеркале.

Прислуга, явно по приказу шаха, утилизировала ее прежнюю одежду. У нее было ощущение, будто она скинула броню. Может быть, Зейн был прав, заметив однажды, что она прячется за одеждой. Неужели так оно и было?

Тем не менее, когда она вошла в салон самолета такая обновленная, Зейн удостоил ее лишь беглым взглядом, снисходительно кивнул, как бы говоря, что выглядит она презентабельно.

Амалия была разочарована. Она снова перечитала статью в «Селебрити спай», в которой говорилось, что шейх Зейн предпочитает утонченных и уверенных в себе женщин, знающих правила игры. И уж точно не тех, которые млеют от одного поцелуя и паникуют при мысли стать его партнершей, пусть и ненадолго.

Если у Амалии и были сомнения насчет того, нравится ли она шейху, встреча с его сестрой поставила на них крест. Мира не просто удивилась, она была явно шокирована, когда Зейн представил ей Амалию в качестве своей невесты. Возможно, виной тому была неожиданность помолвки.

— Вы женщина с карьерой. Наверняка мой братец не отдает себе отчета, кого выбрал. Я всегда сожалела, что Зейн не считает любовь поводом для брака. Но вы… любовь есть единственная причина, по которой он выбрал вас, — сказала она, лучезарно улыбнувшись.

Амалия еще тогда задумалась над словами его сестры. Почему это мистер альфа-шейх не хочет жениться по любви? Может, он чувствует, что любая женщина сбежит от идеи полюбить его, как черт от ладана? Потому и сам отказывается от любви, дабы избежать разочарования?

Взгляд Амалии невольно остановился на шейхе, который сидел к ней спиной, склонившись над лэптопом. Рукава голубой рубашки были закатаны по локоть, обнажая смуглые руки с порослью волосков. Рабочий стол перед ним был завален бумагами. Длинные пальцы, еще недавно касавшиеся ее волос и щек, скользили по клавиатуре.

Его лицо выражало недовольство, что доставило Амалии радость. Не так уж мистер шейх идеален, как хочет казаться. Она пересела поближе.

— Вам нужно немного помочь, шейх?

Он рассеянно взглянул на нее. Отлично, так ей будет легче с ним справиться.

— Один из моих персональных помощников заболел в последний момент, а другой остался в Синтаре заниматься текущими делами. А третья — бесполезна. Она только краснеет и запинается всякий раз, когда я к ней обращаюсь. Я бы ее уволил, но шеф протокола уверил меня, что в мое отсутствие она просто незаменимый сотрудник.

Он был так раздражен, что Амалия невольно улыбнулась.

— Похоже, идеальный образец мужчины — это проклятие, — язвительно заметила она.

— Вы скорее досадная помеха, чем помощница, — парировал он. — Отправляйтесь на свое место, закройте рот и не отвлекайте меня. Ваш брючный костюм хорош, но не поможет мне разобраться с цифрами. — С этими словами Зейн снова погрузился в изучение информации на экране компьютера.

Амалия проглотила его издевку. Чертов педант!

— Мне искренне жаль ту женщину, которая станет вашей женой, шейх.

— Напрасно. Некоторым женщинам нравятся мужчины, потакающие их капризам.

Она хотела было послать его ко всем чертям. Но она соскучилась без работы, и мысль о том, что следующие шесть часов полета ей совершенно некуда себя деть, приводила ее в уныние. Кроме того. Амалия упрямо хотела кое-что ему доказать.

— Мы составляем расписание встреч Макса с помощью той же программы, с которой вы сейчас испытываете трудности.

— Но дело не только в расписании, мне нужно рассортировать отчеты по срочности и важности, сделать выборку, а остальное отправить в соответствующие департаменты.

— Поверьте мне, шейх, я могу всем этим заняться.

— Почему вы предлагаете мне помощь?